用智能手機監控的肉類溫度計到配備Wi-Fi的狗項圈，“物聯網”將成為今年CES的一大主題。該領域具有廣泛的發展機遇，因而也吸引了大批創業公司和傳統企業涌入。不過物聯網的發展還面臨著諸多的障礙，如無線通訊標準不一致、隱私擔憂、設備處理能力等問題的爭論。

以下是文章主要內容：

從用智能手機監控的肉類溫度計到配備Wi-Fi的狗項圈，家庭和企業中的設備和服務正日益接上網絡。這一被期待已久的趨勢讓科技行業一片樂觀。

大大小小的公司將在今年的國際消費電子展(CES)上展出眾多的聯網設備，物聯網將成為本屆CES的一大主題。

市面上或者計劃當中的聯網設備包括智能門鎖、智能牙刷、智能腕表、運動追蹤器、煙霧探測器、監控攝像頭、烤箱、玩具和機器人。

但被大肆宣傳的物聯網仍只是一堆可能性而已。該類新潮產品的銷售面臨諸多可能會拖慢投資的障礙——從無線通訊標準不一致，到該類設備應當具有多少處理能力的爭論。

部分行業高管認為，隱私擔憂甚至會來得更加嚴重，業內對所涌現的新傳感器和聯網攝像機生成的數據要如何利用并未達成共識。

物聯網

“如果沒有很好的判斷力，大數據就會一文不值。”思科“物聯網”咨詢部門主管約瑟夫·布拉德利(Joseph Bradley)說道。

然而，通用電氣、英特爾、高通等巨頭都在該領域布局卡位。

“我從未看見過我們的行業會如此快速地行動，也沒看見過它創造出如此多的價值。”Salesforce.com CEO馬克·貝尼奧夫(Marc Benioff)說道，“這很神奇。”

據思科估計，隨著無線連接從智能手機和PC蔓延到諸多其它品類的設備，到2020年聯網設備數量將從現在的100億左右攀升至500億。該硅谷巨頭的CEO約翰·錢伯斯(John Chambers)將于周二在CES上發表主旨演講談論該領域的機遇。

Gartner對聯網設備數量的預期則不到300億，但它估計，到2020年，產品和服務提供商將增加3090億美元的收入;考慮到成本節約、生產力提升等因素，該行業產生的經濟影響將達到1.9萬億美元。

物聯網概念早在互聯網誕生之前便已出現。蘋果聯合創始人邁克·馬庫拉(Mike Markkula)在1980年代中期提出過將聯網設備和控制裝置的功能集合在單一芯片上的理念;那些“神經元”預計會在它們的成本降至1美元左右時實現廣泛普及。但他創建的公司Echelon并未實現那一目標，境況坎坷。

芯片廠商們確實已經逐步壓低給日常設備增加智能功能的成本，通常能夠壓低到不夠5美元。該類設備普及的另一驅動力是智能手機和平板電腦的大行其道，因為它們能夠充當家庭和辦公室的設備非常方便的聯網遙控器。

聯網設備可帶來不同程度的好處。例如，消費者如今能夠使用智能手機遠程查看家里的門是否鎖好，燈是否忘了關，調低恒溫器的溫度等等。零售商能夠幫助智能手機用戶找到店內貨架上的商品，以及無線進行精準的推銷。停車計時器可跟智能手機用戶進行通訊。

Silver Spring Networks等公司在銷售無線計量器來管理能源使用，通用電氣則利用傳感器生成的數據監測噴氣發動機和燃氣輪機的運行狀況。

大批創業公司

這些機遇吸引了一大批創業公司，其中一部分成功從風險投資者那里獲得巨額融資。最著名的要數前蘋果高管、“iPod之父”托尼·法德爾(Tony Fadell)創立的Nest Labs，該公司的產品包括Wi-Fi連接的恒溫控制器和煙霧探測器。另一家智能門鎖公司August也累計籌得1000萬美元。

其它的初創公司則依賴于Kickstarter、Indiegogo等眾籌網站，原因是投資者擔憂孵化硬件創業公司會需要很高的成本，也擔心行業巨頭會調整原有產品來進軍物聯網領域。

“最終倒閉的硬件創業公司有很多。”August CEO、物聯網聯盟創始人杰森·約翰遜(Jason Johnson)說道。

由于那些原因，部分初創公司尋求開發新服務幫助管理聯網設備，原有企業則通過改變商業模式來利用可能會流經它們的數據。例如，保險公司能夠利用車內的傳感器和無線連接來依據司機的駕駛里程和速度來收費，而非依據他們的居住地。

“聯網設備的價值將不及它們催生的服務。”斯坦福大學電氣工程教授、Ayla Networks聯合創始人托馬斯·李(Thomas Lee)指出。

然而，到目前為止，智能家居產品吸引到的主要是科技愛好者。在Forrester Research在2013年年中調查的美國消費者當中，只有1%至2%使用名氣最大的5款家庭自動化產品。28%的受訪者稱對用智能手機控制其它設備有興趣，而沒興趣的人則占53%。

發展障礙

物聯網行業公司還面臨著其它發展障礙，包括無線通訊技術種類繁多。舉例來說，對于家庭自動化產品，設備廠商的選擇就包括Insteon、Wi-Fi、藍牙、Zigby、Z-Wave和較早期的專有技術。

“問題并不在于物體沒有聯網，而在于它們沒有很好地連接起來。”高通互動平臺部門總裁羅伯·查德霍克(Rob Chandhok)說。

高通在試圖集合硬件廠商圍繞一項名為AllJoyn的技術幫助設備相互發現和協作。與此同時，設法出售自家控制設備的創業公司則另辟蹊徑;例如，Revolv在推銷一個可以使用7種不同的無線電技術通訊的集成器。

Revolv聯合創始人兼營銷主管邁克·索西(Mike Soucie)表示，關鍵的通訊技術可能還要5到10年才能達成統一。Neura CEO吉拉德·梅里(Gilad Meiri)預計，任何出現的標準都可能僅適用于單一的市場——如家庭安全或者交通——而不是適用于眾多的行業。

假定設備能夠進行通訊，制造商們也需要統一的標準來告訴它們做什么和如何協作。與此同時，還存在著一些其它的基本問題，如日常的設備應當具備多少智能功能?

英特爾、ARM等公司都在強調先進處理器的好處，該類處理器能夠運行復雜軟件和允許直接聯網的協議。

其它公司則認為，這類復雜的技術會降低家居產品和其它設備的可靠性，同時也會增加出現安全漏洞的風險。它們更青睞名為微控制器的較簡單的芯片，這類芯片較難重編程序去運行預料之外的事情。

“我希望我的冰箱是一樣物品，而非計算機。”Arrayent CEO謝恩·黛兒(Shane Dyer)說道。

此外，聯網設備產生的數據可能會用于消費者厭惡的用途，給企業帶來風險。開發連接智能手機的嬰兒監視器的創業公司Sproutling CEO克里斯·布魯斯(Chris Bruce)懷疑，一旦出現什么不測，存儲來自聯網設備的數據的服務商會否被法院傳審。

聯網安全攝像機快速增長的數據同樣也會引發很多問題。

“這實在令人毛骨悚然，”喬治華盛頓大學科學技術政策副教授大衛·亞倫·基亞(David Alan Grier)指出，“對于事情的發展必須要理清思路，要有清楚的認識。”