從用智能手機(jī)監(jiān)控肉類的溫度計(jì)到WiFi寵物項(xiàng)圈，已經(jīng)有越來(lái)越多的家用設(shè)備和商業(yè)設(shè)備接入互聯(lián)網(wǎng)，這一備受期待的趨勢(shì)，在科技領(lǐng)域引發(fā)了廣泛的樂(lè)觀情緒。
或大或小的企業(yè)都在努力開發(fā)各種聯(lián)網(wǎng)設(shè)備，這將成為本周在拉斯維加斯開幕的國(guó)際消費(fèi)電子展(以下簡(jiǎn)稱“CES”)的一大主題。
目前已經(jīng)上市或仍處于規(guī)劃階段的智能產(chǎn)品包括門鎖、牙刷、手表、健身追蹤器、煙霧探測(cè)器、監(jiān)控?cái)z像頭、烤箱、玩具和機(jī)器人。
但廣受關(guān)注的物聯(lián)網(wǎng)仍然存在很多不確定性。這類新產(chǎn)品的銷量仍然面臨不少制約因素，不僅無(wú)線通訊標(biāo)準(zhǔn)相互沖突，電子產(chǎn)品中究竟應(yīng)該整合多強(qiáng)大的處理能力也引發(fā)了很多爭(zhēng)議。
一些行業(yè)高管認(rèn)為，隱私問(wèn)題可能更值得關(guān)注。至于如何利用新型傳感器和聯(lián)網(wǎng)攝像頭產(chǎn)生的眾多數(shù)據(jù)，業(yè)內(nèi)人士尚未達(dá)成共識(shí)。
“我從沒(méi)見過(guò)我們的行業(yè)發(fā)展得如此之快，也從沒(méi)見過(guò)它創(chuàng)造如此多的價(jià)值。”美國(guó)云計(jì)算軟件開發(fā)商Salesforce.com CEO馬克·本尼奧夫(Marc Benioff)說(shuō)，“這是個(gè)神奇的時(shí)刻。”
思科估計(jì)，隨著無(wú)線連接突破智能手機(jī)和PC的限制，拓展到更多設(shè)備中，接入互聯(lián)網(wǎng)的設(shè)備總數(shù)將從目前的100億臺(tái)左右，增長(zhǎng)到2020年的500億臺(tái)。該公司CEO約翰·錢伯斯(John Chambers)有可能會(huì)在周二的CES主題演講中探討相關(guān)機(jī)遇。
美國(guó)市場(chǎng)研究公司Gartner則認(rèn)為，聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的數(shù)量不會(huì)超過(guò)300億臺(tái)，但到2020年，有望為相關(guān)的產(chǎn)品和服務(wù)提供商增加3090億美元的收入。不僅如此，還有望通過(guò)節(jié)約成本、提升生產(chǎn)力等因素帶來(lái)1.9萬(wàn)億美元的經(jīng)濟(jì)影響。
成本下降
事實(shí)上，早在網(wǎng)絡(luò)時(shí)代到來(lái)之前，就有人對(duì)物聯(lián)網(wǎng)進(jìn)行了暢想。蘋果(543.93, 2.95, 0.55%)公司聯(lián)合創(chuàng)始人麥克·馬庫(kù)拉(Mike Markkula)曾經(jīng)在1980年代中期的一次頭腦風(fēng)暴會(huì)議上設(shè)想，將所有的網(wǎng)絡(luò)和控制設(shè)備的功能集成到一個(gè)芯片上。等到這些“神經(jīng)元”的價(jià)格降到1美元左右時(shí)，便有望實(shí)現(xiàn)廣泛普及。但他創(chuàng)辦的Echelon公司未能實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，而且發(fā)展并不順利。
“我很自責(zé)。轉(zhuǎn)眼20年過(guò)去了。”他說(shuō)。
但為日常電子設(shè)備增加智能功能的成本的確在穩(wěn)步下滑，通常都不到5美元。另外一大推動(dòng)因素則是智能手機(jī)和平板電腦，這類產(chǎn)品可以作為家庭和辦公場(chǎng)所的隨身遙控器。
從日常生活到重大突破，都有望從中獲益。例如，消費(fèi)者現(xiàn)在可以利用智能手機(jī)遠(yuǎn)程查看家中是否鎖門，甚至可以開啟照明燈或關(guān)閉恒溫器。零售商則可以幫助智能手機(jī)用戶找到貨架上的商品，并推送促銷信息。停車計(jì)時(shí)器也可以通過(guò)無(wú)線網(wǎng)絡(luò)與智能手機(jī)用戶交換信息。
Silver Sprint Networks等公司銷售的無(wú)線電表可以管理能源消耗，而通用電氣則在利用傳感器產(chǎn)生的數(shù)據(jù)監(jiān)控噴氣引擎和燃?xì)鉁u輪的運(yùn)轉(zhuǎn)狀況。
這些機(jī)會(huì)已經(jīng)吸引了很多創(chuàng)業(yè)公司參與其中，其中部分企業(yè)還成功獲得了風(fēng)險(xiǎn)投資。其中最知名的就是Nest Labs。這家由蘋果公司前高管托尼·法德爾(Tony Fadell)領(lǐng)導(dǎo)的公司開發(fā)了WiFi恒溫器和煙霧探測(cè)器。另外一個(gè)例子則是August，這家智能門鎖開發(fā)商迄今已經(jīng)累計(jì)融資1000萬(wàn)美元。
服務(wù)為先
但由于硬件創(chuàng)業(yè)公司可能產(chǎn)生巨額花費(fèi)，加之傳統(tǒng)企業(yè)可能會(huì)利用既有產(chǎn)品更好地把握物聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的機(jī)遇，所以其他企業(yè)主要依靠Kickstarter和Indiegogo等眾籌網(wǎng)站獲取資金。
“硬件創(chuàng)業(yè)公司的失敗率很高。”August CEO兼物聯(lián)網(wǎng)聯(lián)盟創(chuàng)始人詹森·約翰遜(Jason Johnson)說(shuō)。
出于這些原因，一些創(chuàng)業(yè)公司開始集中精力幫助企業(yè)開發(fā)聯(lián)網(wǎng)設(shè)備管理服務(wù)，而老牌企業(yè)也在主動(dòng)調(diào)整商業(yè)模式，以充分挖掘可能從中獲取的數(shù)據(jù)。例如，保險(xiǎn)公司可以借助車載傳感器和無(wú)線網(wǎng)絡(luò)來(lái)根據(jù)駕駛員的行駛里程數(shù)和車速對(duì)其收費(fèi)，而不再依據(jù)所在地區(qū)收費(fèi)。
“設(shè)備本身的價(jià)值趕不上它們所促成的各種服務(wù)的價(jià)值。”斯坦福大學(xué)電氣工程教授托馬斯·李(Thomas Lee)說(shuō)，他創(chuàng)辦的Ayla Networks網(wǎng)絡(luò)服務(wù)公司希望將傳統(tǒng)產(chǎn)品轉(zhuǎn)變成能夠與云服務(wù)連接的設(shè)備。
但目前為止，智能家居產(chǎn)品的主要吸引對(duì)象還是科技發(fā)燒友。在美國(guó)市場(chǎng)研究公司Forrester Research 2013年進(jìn)行的調(diào)查中，只有1%至2%的美國(guó)消費(fèi)者使用5款名聲較響的家庭自動(dòng)化產(chǎn)品。約有28%的受訪者對(duì)用智能手機(jī)控制家電很感興趣，但不感興趣的人卻高達(dá)53%。
障礙猶存
物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展還面臨其他一些障礙，包括無(wú)線通訊技術(shù)的碎片化。例如，在家庭自動(dòng)化領(lǐng)域，設(shè)備制造商就有很多種選擇，包括Insteon、Wi-Fi、藍(lán)牙、Zigby、Z-Wave和一些早期的專有技術(shù)。
“并不是沒(méi)有聯(lián)網(wǎng)，而是聯(lián)得太差。”高通互動(dòng)平臺(tái)部門總裁羅布·錢德霍克(Rob Chandhok)說(shuō)。
高通試圖用一款名為AllJoyn的技術(shù)將硬件廠商統(tǒng)一起來(lái)，以便幫助設(shè)備發(fā)現(xiàn)彼此，并展開協(xié)作。與此同時(shí)，自主銷售控制設(shè)備的創(chuàng)業(yè)公司也在積極尋求解決方案。例如，Revolv就在推廣一種中央控制設(shè)備，可以使用7種不同的無(wú)線電技術(shù)收發(fā)信息。
Revolv聯(lián)合創(chuàng)始人兼營(yíng)銷主管麥克·索希(Mike Soucie)表示，關(guān)鍵的通訊技術(shù)可能還要再等5至10年才能達(dá)成統(tǒng)一。而聯(lián)網(wǎng)設(shè)備協(xié)調(diào)技術(shù)公司Neura CEO吉拉德·梅里(Gilad Meiri)則預(yù)計(jì)，任何一項(xiàng)新型標(biāo)準(zhǔn)可能只能應(yīng)用于單一市場(chǎng)，例如家庭安全或交通領(lǐng)域，無(wú)法適應(yīng)太多行業(yè)。
假設(shè)設(shè)備能夠溝通，制造商就需要通過(guò)統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)告訴這些應(yīng)該做什么，以及如何相互配合。與此同時(shí)，物聯(lián)網(wǎng)還面臨其他一些根本問(wèn)題，例如，日常設(shè)備究竟應(yīng)該具備多高的智能性?
英特爾和ARM等公司都在強(qiáng)調(diào)高性能處理器的優(yōu)勢(shì)，因?yàn)檫@類產(chǎn)品可以運(yùn)行復(fù)雜的軟件和協(xié)議，使之直接接入互聯(lián)網(wǎng)。
但還有公司卻認(rèn)為，如此復(fù)雜的技術(shù)會(huì)降低家電和其他設(shè)備的可靠性，并增加被黑客攻擊的概率。所以，他們傾向于更簡(jiǎn)單的微控制器，但這類芯片很難通過(guò)重新編程來(lái)應(yīng)對(duì)意料之外的狀況。
創(chuàng)業(yè)公司Arrayent為內(nèi)置微控制器的設(shè)備開發(fā)了一款網(wǎng)絡(luò)管理服務(wù)，該公司CEO謝恩·戴爾說(shuō)：“我希望我的冰箱是一個(gè)‘物’，而不是一臺(tái)電腦。”
另外，聯(lián)網(wǎng)設(shè)備所產(chǎn)生的數(shù)據(jù)在具體使用方式上也可能不符合消費(fèi)者的期望，而且會(huì)令相關(guān)企業(yè)肩負(fù)更多責(zé)任。智能手機(jī)寶寶監(jiān)控器開發(fā)商 Sproutling CEO克里斯·布魯斯(ChrisBruce)擔(dān)心，如果出現(xiàn)一些不好的事情，那些專門存儲(chǔ)聯(lián)網(wǎng)設(shè)備數(shù)據(jù)的公司可能遭到起訴。
可以聯(lián)網(wǎng)的監(jiān)控?cái)z像頭也會(huì)產(chǎn)生海量數(shù)據(jù)，所以同樣面臨很多問(wèn)題。
“這確實(shí)令人毛骨悚然。”喬治華盛頓大學(xué)科技政策副教授大衛(wèi)·阿蘭·格利爾(David Alan Grier)說(shuō)，“必須要仔細(xì)思考未來(lái)的發(fā)展。”
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