物聯網，已經不再是一個概念，它已經悄悄的走進了我們的生活。
然而，大多數人似乎并沒有意識到物聯網到底能夠走多遠。物聯網，絕不僅僅是一些可以追蹤我們的一舉一動的小器件，它更可能是一個連我們的行為和情感都可以預測的時代。從這個角度看，物聯網對于我們人類社會的重要性，將遠遠超過我們當前所依賴的傳統互聯網。當然，到時互聯網也不會消失，而會像電子郵件在互聯網時代一樣被保留下來。不過，到那時互聯網所扮演的角色將不會像今天這樣重要，最多也只是在設備屏幕上展示內容的一種方式而已。也就是說，到時互聯網由于展示內容的需要而會無處不在，但卻無足輕重。接下來，我們將對已經到來的物聯網時代做一個仔細的介紹，并對其未來的走向做簡要分析。
物聯網時代“隱形按鈕”將無處不在
智能手機是物聯網時代的先鋒物種。舉個例子，每次我們進入車內的時候，我們的智能手機都會向谷歌定向發送我們當前的位置信息，同時在汽車啟動時開始記錄車速并發送給谷歌。然后，谷歌再利用我們這些用戶提供的信息，進行實時分析以得出當前的交通狀況，并提供給所有用戶。
我們的智能手機收集交通信息的時候我們并不知情，這一切都是以靜默的形式完成的，而不是像在傳統互聯網時代那樣，只有用戶瀏覽了網頁并在一個語境內點擊了一個按鈕之后，互聯網才能作出響應。物聯網的這種感知能力，尤其是對物理世界周遭的感知能力，讓物聯網充滿了地圖公司Esri的研究員安博·凱斯(Amber Case)所說的“隱形按鈕”。我們不用進行任何操作，Google 與其它科技公司就能獲取當前時間以及我們當前的地理位置等他們所需信息。這種隱形按鈕其實就是一個空間范圍，當人或者一個物體，比如上面那個例子中的智能手機，進入這個空間范圍的時候，這個隱形按鈕就會被自動點擊，并觸發相應的動作。這種空間范圍可以像傳統的信用卡讀卡器上面的那塊兩英寸的方形讀卡區那么小，也可以像一個房間那么大。前者可以觸發支付動作，后者可以觸發照明系統的自動調節動作。事實上，上面所說的這種根據主人是否在房間內，自動調節照明的系統已經成為現實，比如 Phillips 公司的 Hue，以及其它智能照明系統。
如果這種隱形按鈕只能像傳統的按鈕那樣，執行開和關這兩種簡單的動作的話，這種按鈕也就沒有多大用處了。不過，事實并非如此。這種隱形按鈕所觸發的動作遠不止開和關，而且可以根據不同的變量，觸發無限種不同的動作。這些變量包括當前時間，我們上一次所在的位置，其他人的行為，或者谷歌日歷中的日程安排等。所有這些變量，都可以用來對現實世界的行為進行編程。
目前，我們還需要依靠智能手機，它現在或多或少的扮演了一個傳感器的角色。不過，智能手機的這種功能其實可以由其它傳感器替代。而且，現在市面上已經有不少此類傳感器。比如，通用電氣公司和 Quirky 公司聯合推出的名為 Spotter 的傳感器就是一個很好的例子，該傳感器能夠探測動作、聲音、光線、溫度和濕度。不僅如此，該傳感器甚至還可以通過其它因素間接確定是否有人靠近，比如一個接入了互聯網的智能能源系統，可以根據你是否開燈來判斷你是否回到了家里。
蘋果公司似乎對隱形按鈕這個概念非常感興趣。盡管該公司此前在這個領域鮮有動作，但近日卻推出了一項名為 iBeacon 的技術。使用iBeacon 定位技術，iPhone 和 Android 手機用戶可以準確定位自己當前的位置，精度可以達到厘米級別。你可以把 iBeacon 定位技術想象成室內使用的 GPS 技術，不過它的精度比 GPS 還高。這項技術的出現，讓開發者們在定義隱形按鈕的時候有了更多的選擇，也帶來了更多的可能性。
那么蘋果與消費者能夠從這項創新技術中獲得什么益處呢?蘋果能夠訪問的用戶設備更多了，而消費者則可以更加充分的利用他們的設備。最近，蘋果剛剛在其零售店部署了 iBeacon 技術，當消費者進入店內時，他們的 iPhone 就可以收到促銷信息。
當下，像 Estimote 這樣的公司也沒閑著，他們已經在向各類零售商店推銷他們生產的能夠發射 iBeacon 信號的配套設備。蘋果將這項技術開放給像 Estimote 這樣的第三方硬件生產商使用，說明蘋果希望這項技術能夠普及并成為行業標準。值得注意的是，這些兼容 iBeacon 的信號(也就是我們熟悉的低功耗藍牙信號)發射設備，不僅支持 iPhone，而且還支持 Android 和 Windows phone 手機，這同樣也說明蘋果希望控制這種終將普及到所有手機的技術的標準。這意味著，我們前面所說的隱形按鈕將無處不在，甚至當你觸碰一下自己的手機屏幕、點一下智能手表屏幕，或者任何其它設備的表面，都有可能會觸發一個隱形按鈕。此外，這種技術也極有可能會被內置到信用卡中，還有可能會被嵌入到我們衣服，或者其它可穿戴設備，比如健身傳感器、腕帶甚至臨時紋身。
超前計算與用戶界面的終結
我們目前使用的可穿戴設備，比如健康監控設備、智能眼鏡，以及我們家里和公司使用的設備，比如智能恒溫器、照明系統、電器和安保系統都可以進行編程。一旦這些設備接入了網絡，并且知道了我們的位置和意圖，它們就都能夠以一種既復雜又不可預知的方式與我們進行交互。舉個例子，一個智能家居系統可以根據你手上佩戴的智能腕帶判斷你是否睡醒了，然后為你開啟家里的供暖系統，給你沖一杯熱熱的咖啡，并關閉你家的安保系統。這就是 Smartthings 這些公司所設想的物聯網時代的智能家居。Smartthings 在這個領域已經走在了前沿，他們的目標是讓物聯網設備走出愛好者和科技范們的實驗室，走進千千萬萬尋常百姓的家。
所有這些設想和行動都是所謂“超前計算”的一部分內容。只要有了與你周遭環境相關的信息和隱形按鈕，物聯網就可以為你做更多的事情，不僅局限于輔助你，而是會直接參與你想做的事情。Google Now 就是一個很好的例子，如果你想知道這類技術的潛力，你可以看看 Google Now 。你進入一個商店的那一刻，谷歌就開始分析你此前提交給谷歌的個人信息，比如你的電子郵件、聯系人、日程安排和社交媒體信息等。除了那些具體的信息，谷歌還會分析那些不那么具體的信息，比如你的瀏覽器的歷史紀錄。只要知道了你當前的位置，再加上一些你輸入的信息，Google Now 幾乎無所不能。從向你推送你當前所在社區的當地新聞，到為你提供你此刻正在觀看的電視節目的詳細信息，都沒有任何問題。
那么還需要那些因素才能讓更多的公司進入“超前計算”這個領域呢?目前，已經有了一些專門從事“現實挖掘”的公司，這些公司可以利用數據來預測我們日常生活中的一些事情。這對那些希望能夠在特定的時間點和地點，向目標用戶投放廣告的市場營銷人員而言，絕對是發財的技術啊。實際上，現在也確實有一些市場營銷人員已經在使用這種技術了。他們不僅把這種技術應用到了在線廣告上，而且還在現實世界的廣告(廣告牌)中使用了這種技術。
有了可穿戴計算設備，我們將一直在線
物聯網的下一層將需要把從現實世界中采集到的各類迥然不同的數據組合起來，從你的地理位置到你在社交網絡的朋友有哪些人，都需要組合起來。這個過程被稱為“傳感器融合”，這也是所有大數據項目最基本的任務。僅僅知道你這一天都去了哪些地方意義并不大，但是如果加入其它數據，比如還有哪些人也去了你所去過的地方的話，通過一個算法，計算機就可以知道你今天感冒的概率。也就是說，找到這些數據之間的聯系，換句話說，就是挖掘出這些數據背后的意義，才是讓數據變得有價值的關鍵。正如 Esri 公司的研究員凱斯在去年的Le Web 大會上所言，“采集數據很容易，找到數據之間的關聯很難。如果你以為一個數據科學家就能找出數據之間的關聯的話，那你就錯了。”
英特爾新設備組的負責人邁克·貝爾(Mike Bell)表示，智能設備，“無論是可穿戴設備還是下一代平板替代設備的未來，都將需要一個用戶界面，不過不一定是可見的。”貝爾目前最主要的興趣是可穿戴設備，雖然他不能透露英特爾當前正在研發的產品是什么，但是根據我與他的交流，我猜測很可能是一款健身監控腕帶，而不是智能手機。
換句話說，物聯網會取代傳統互聯網，不過物聯網的作用不是給我提供多一種方式，讓我們手動往電腦輸入信息，而是通過傳感器自動感知我們的行為并采集信息。傳感器接收到信號之后，我們身邊的那些已經聯網的設備將會自動作出響應，而這些設備在云端的數據也會相應的自動更新。從某種程度上講，未來我們與計算機交互的時候，可能更多的是告訴它不要做那些事情，至少在計算機智能到可以意識到我們在改變日常行為之前，我們得這樣做。
感知你的需求、愿望和情緒并作出響應
如果你看到這些描述之后，覺得這些很像讀心術的話，那是因為從某種程度上講它就是讀心術。Charles River Ventures 的企業家蒙鳩·沙阿(Munjal Shah)曾經對一千個人做過一項調查，調查的問題是：如果你可以獲得一種特殊能力，你希望是哪一種能力?最多人想獲得的能力是“會說世界上所有的語言”，但是排在第二位的答案或許會讓你感到些許意外，即“能夠安慰讓所有人”。沙阿進行這項調查的初衷是，看能不能開發一種業務幫助一些人實現他們獲得某種能力的愿望(比如，第一個愿望可以開發一種通用翻譯業務，至少看起來比較合理)。不過，沙阿認為像安慰朋友這種事，則正是物聯網所擅長的。首先，我們那些聯網的設備可以檢測我們當前的狀態，如果我們沒什么活動，可能意味著我們生病了或者很失落。再有就是，我們也許最近在社交媒體上更新了狀態，比如說出了最近經歷了不順心的事情。這時就可以向我們的朋友發出信息，提醒他們我們需要他們的幫助，比如和他們談談心，這樣就再也不會有人覺得孤獨了。
當我們所擁有的各種各樣設備不僅能夠感知我們的周遭和我們的狀態，并作出相應響應的時候，我們的世界也就變得像一個生物一樣了。Smartthings 的首席技術官杰夫·哈金斯(Jeff Hagins)就曾表示， “我們認為，數字世界與物理世界正在融合，如果融合得好，我們就可以在網上創建我們所有物理設備的虛擬存在。這樣最終帶來的結果就是，我們能夠針對整個物理世界進行編程。當我們在線上改變物理設備的線上虛擬存在時，線下的物理設備就會響應，并作出相應的改變。”這個消息對于那些希望將自己的身體和大腦與網絡融合的人來說，無疑是天大的好消息。不過，如果你希望未來可以像現在一樣簡單的關掉手機就能遠離這一切的話，那么估計到時你會無法安寧。
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