甲骨文公司正大力將Java推向嵌入式系統，但目前不少人質疑Java是否有能力承擔這一職責
如果聽信甲骨文公司的單方面言論，那么大家肯定認為Java是我們在為嵌入式系統開發應用程序時的最佳選擇——特別是那些涉及M2M(即設備對設備)通信的領域。嵌入式系統其實并不是什么新鮮事物，但最近一段時間“物聯網”概念的升溫再次將它推向時代的風口浪尖。不過Java在嵌入式領域的實際表現到底怎么樣?結論似乎褒貶不一。
盡管當下Java開發者的群眾規模已經相當龐大，但嵌入式領域與我們所熟知的PC、移動以及瀏覽器區別很大。嵌入式開發要求大家應對諸多特殊因素，例如內存限制以及實時需求等——在這方面，C語言開發者的經驗要相對豐富得多，這是因為C本身就具備很強的嵌入式開發定位。
盡管如此，Java在嵌入式領域仍然具備極強的吸引力。Ovum公司分析師Michael Azoff認為Java將成為爭奪C份額的主要競爭者：“C語言是當下嵌入式領域的在位者，但當開發工作擴展到電子商務及企業應用范疇時，Java將成為關鍵性解決方案。”此外，Java在某些關鍵性嵌入式編程工作中確實有能力挑起大梁，他指出，最典型的例子就是內存管理。在最近召開的JavaOne技術大會上，Azoff就與多家極具成本效率且陣營強大的Java支持廠商進行了交流。嵌入式Java“如今正得其時，”他總結道。
嵌入式開發者：C語言在實時性方面表現更出色
不過Systronix公司CEO Bruce Boyes對于Java在嵌入式開發領域的可行性表示懷疑。這家嵌入式系統設計廠商曾經嘗試進行嵌入式Java開發，但隨后又放棄了這一方向。他表示，對于實時嵌入式系統而言，C的表現要好得多、相比之下Java存在內存問題。Systronix公司正為商用電話亭系統提供技術支持，該系統使用的正是嵌入式Java。但最近更換的系統插座基板并未使用嵌入式Java，他指出。“Java根本沒什么實際優勢，而且C與C++方面擁有很多更為成熟且出色的免費開放工具可以選擇。”
Boyes回憶稱，Java在本世紀初期的小型嵌入式領域表現得“一塌糊涂”。雖然經濟衰退與缺乏晉升機制也產生了一定程度的影響，但Java創造方Sun Microsystems公司的其它失誤才是導致自身崩潰的主要原因。“很長一段時間以來，嵌入式Java對于Sun公司來說只意味著移動電話，”Boyes表示。“它并不屬于設備及流程控制機制，而且也從未進入過工業市場。”
Java確實在不少手機產品上找到了自己的施展舞臺。某款采用Dalvik虛擬機的Java fork就被應用在目前人氣極高的Android移動平臺當中，Boyes指出。而Sun Microsystems公司的Sun Spot嵌入式平臺也確實得到了認同，但他補充稱，Sun為其附加了相當昂貴的授權許可限制。在小型控制器領域，Java根本沒有立足的空間，這是因為它無法解決內存限制問題，他解釋稱。而且在他看來，Java應該可以在BeagleBone Black開發平臺上找到生存空間。此外，他認為目前被應用在大部分智能手機與平板設備中ARM處理器上的Java也頗具活力。
Java還必須面對Ruby語言的衍生版本等廣受好評的嵌入式系統開發利器。最近Ruby創始人Yukihiro Matsumoto——曾經針對嵌入式系統打造出mRuby衍生版本——將Java ME(即Micro版本)形容為“不能算是真正的Java”。ME缺乏Java最引以為傲的生態系統支持，而且需要投入大量資金，他表示。Boyes也對 ME的未來前景表示懷疑：“它的設計思路還局限在十年之前。世界始終不斷前進，現在他們終于開始討論如何將Java推向現代化方向了。”
嵌入式Java的卻是構建
盡管存在這樣或那樣的疑慮，嵌入式Java仍然迎風而上，Ovum公司的Azoff指出。主要原因之一在于：中間件的興起讓企業開始認真考慮在內部采納 Java。他同時表示，Java的內存問題已經是過去時了，“我們已經走出了那個內存受限的時代，而Java與現代芯片的協作效果非常突出，因此這已經不再是問題。”Java的現代化進程也使其在嵌入式系統當中獲得收益，Azoff告訴我們。
Azoff指出，嵌入式處理器廠商飛思卡爾也已經加入到Java嵌入式生態系統中來。飛思卡爾公司已經宣布將與甲骨文在工程、營銷以及標準倡議等方面開展合作，希望合Java與飛思卡爾處理器之力共同拓展物聯網業務。飛思卡爾將初步把注意力主要集中在有限資源平臺身上，例如低成本、小尺寸微控制器等。該公司還將與甲骨文一道針對飛思卡爾i.MX應用程序處理器對Java進行強化，同時提升Java ME在飛思卡爾MQX嵌入式操作系統以及飛思卡爾微控制器中的表現。
最近，半導體系統供應商瑞薩電子以及嵌入式軟件供應商Micrium也開始與嵌入式軟件廠商IS2T聯合，共同為瑞薩的RX微控制器提供MicroEJ Java平臺。該聯盟專注于改進用戶在物聯網應用領域的使用體驗，例如智能電網、智能電表、家電、建筑以及家庭自動化等領域。
此外，甲骨文還在著手對Java SE(即標準版本)進行返工，旨在使其能夠順利作用于嵌入式系統開發環境。
Java在嵌入式領域的地位正變得日益重要，IS2T公司CEO Fed Rivard表示。原因很簡單：“我們最想要的平臺之一就是Java平臺，因為大家都擁有不少精研此道的技術工程師。”
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