服務器虛擬化的價值目前已經被大家所承認。很多公司目前已經把它們很大一部分的服務器移植到了大型服務器的虛擬機上，在硬件使用率、節能以及數據中心的空間方面上獲得了益處。而那些目前還沒有這樣做的公司也已經暗自計劃在未來如此鞏固服務器。畢竟，這些都需要重要的或者基礎架構方面的成本。那么，服務器虛擬化為人力成本方面的減少又做了一些什么呢?這方面是IT操作方面的一大難題。
基本級別的服務器鞏固已經為IT操作提供了一些好處。它使得硬件的維護更加容易，因為虛擬機可以被移到其它的物理服務器上，而此時就可以維護或者修復原先的服務器。這就把硬件的維護時間由原先的周末以及深夜時間變為正常工作日的一部分，提供了巨大的便利。
而很多公司的下一步就是平衡虛擬機的可移植性，以獲得IT操作的靈活性。因為，虛擬機可以在磁盤映像中得到，因此它們是可以移植的，而不是綁定到一臺個人物理服務器上。重新創建一個虛擬機的映像的簡單性意味著，應用程序的能力可以非常簡單地增加或減小，隨著附加虛擬映像的創建或者撤銷。服務器池允許虛擬機可以被自動移植，根據應用程序的加載。更加成熟的虛擬化使用包括高可用性，也就意味著當發生硬件失效時，通過虛擬化管理軟件虛擬機可以被自動的移動。當一臺虛擬主機停機的時候，看到另外一臺虛擬機被自動的啟動，而不需要任何的人工干預，僅此一點就可以非常生動地展示虛擬機使用的成熟性。
當然，這種虛擬化的使用展示了改變IT操作的能力，使得IT公司可以提供這種幾年前不可想象的快速反應能力和創造性。這種應用程序可以被移植、裁剪、克隆的敏捷性將永遠地改變IT的工作方式。
但是，整個IT操作價值鏈的一個地方是不會受到影響的：這就是原始應用程序的安裝和配置。在你執行任何虛擬機的操作之前，你都必須先創建它。直到現在，這部分工作仍然需要很大的一部分人力、非常耗時、可能產生錯誤、并且沒有太多樂趣。
當然，目前已經有一些虛擬應用，它們已經是預先配置的軟件，可以直接運行。盡管到目前為止，它們還比較受限。對于它們，其中一個問題就是軟件的版權，使用它們，還沒有辦法來解決商業軟件的版權需求。盡管最終用戶可以獲得并且為虛擬應用安裝了一個版權，它畢竟不是即插即用的。由于這個原因，很多虛擬化應用都是開源的或者基于評估版的。
同樣，盡管虛擬化應用可以在它的虛擬化磁盤映像中獲得必要的軟件組件，目前還沒有辦法伴隨著執行映像附帶上下文的信息，比如應用程序需要擁有多少虛擬化CPU，或者網絡如何被建立起來。這些都需要留給那些安裝和配置的工作人員--這些相比日常的個人軟件組件的安裝配置是不可完成的或者也許是一個巨大的負擔，但是一定也是不可即插即用的。
最終，虛擬化的應用都會根據個人虛擬機的要求量身定做，該虛擬機包含必需的軟件，但是這會導致不能傳達一個更加復雜拓撲的能力。比如，很容易想象，一個應用程序適用于多虛擬機架構、一個N層架構。當前，這樣的一個復雜架構可以被當作多虛擬化應用來傳遞，但是它必須伴隨著一些指令，這些指令必須要被手動執行。
但是，虛擬應用的邏輯本身是沒有問題的。從IT商店的角度去看，虛擬化應用需要軟件的安裝以及配置--最終的操作自動化。從軟件廠商的視角去看，虛擬化應用必須保證減少支持的成本，很大一部分都是和初始應用的安裝相掛鉤的。從虛擬化提供商的角度來看，虛擬化應用代表了虛擬化價值的未來。并且，從未來全球IT架構的角度來看，內部數據中心和外部云計算資源的障礙逐漸消失時，虛擬化應用代表了一個最簡單的辦法，它可以集成兩個世界為一體，這樣的一個軟件組件可以在任何地方運行。
因此，當前的這樣一個形式就需要一種標準，這種標準對于所有的參與者都提供了一種方法來獲得虛擬化應用所帶來的好處，而減少了多個、競爭性的、不兼容的實現所帶來的問題。非常幸運的是，分布管理任務組織已經開始了這一行動，也就是開放式虛擬機(OVF)格式。OVF設計了三個主要的問題，這些問題之前阻礙了虛擬化應用的采用。除此之外，OVF支持多虛擬化映象格式。因此，對于任何監管程序的虛擬機都可以使用OVF 引導程序(payload)來加載。而且，OVF引導程序也是基于數字簽名的，確保了免費發布和用戶的利益。
而云計算的不斷加強也會讓OVF變得更加重要。將一個完全應用的引導程序放到一個遠程的云服務上會更加方便，比起實現個人虛擬機并且使用管理遠程系統的版權來講。
虛擬化方面最主要的參與廠商，像Dell、HP、IBM、微軟、VMware以及Citrix都加入了OVF。而后面的三個廠商加入OVF的事實則表明了虛擬化廠商參與的重要性，也增強了標準會被廣泛采用的可能性。
當然，OVF還并不完美。在這一點上，它主要專注于打包和部署，而不是管理或者更加重要的管理。而后面的功能對于未來真實世界的使用來講非常關鍵。DMTF已經宣布，后面的兩項功能是優先級很高的，在不遠的將來，該標準將毫無疑問地涉及到它們。
通過廣泛的虛擬化應用的使用，安裝和配置就會更加容易，而對于虛擬化讓IT操作轉變的潛在性也就唾手可得了。當然，期待著未來的IT操作組織中不需要任何的人工管理的想法是不切實際的，但對于成本價高的、低技術含量的人工工作就可以得到巨大地減少，允許IT組織專注于最終的問題：幫助業務操作更加簡潔并高效。
因此，我們對于OVF應當更加期待。
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