思科最近推出了新的軟件定義網絡戰略：思科應用為中心的基礎設施(ACI)。下面我們列出了客戶在部署思科ACI之前應該提出的一些問題。

問題1：ACI與其他平臺相比如何?

種種跡象表明，思科試圖將ACI作為其旗艦SDN產品。但我們必須記住，思科還有動態架構自動化(Dynamic Fabric Automation)、基于OpenFlow的可擴展網絡控制器以及思科ONE戰略用于第三方軟件集成。與此同時，VMware NSX、Nuage Networks、Midokura和Big Switch等供應商也有與ACI直接競爭的產品，很多產品提供類似的優勢而且成本更低。當與任何人談論思科ACI，我們最常聽到的問題是，“它與VMware NSX對比如何?”這是一個很好的問題，但也是不應該問的問題。思科占有70%以上的網絡市場，主導網絡標準機構，并且一直有著良好的客戶口碑。每個人都看到VMware NSX是一個明顯的競爭對手。去年，VMWare還不是一家網絡公司，今年他們就在與思科競爭。

思科將繼續讓客戶相信，集成硬件軟件的ACI戰略是正確的選擇。VMWare NSX軟件戰略也很有實力，將吸引大批客戶。重要的是，NSX已經在大型企業部署超過四年，并且新版本已經可用。

問題2：思科SDN是真正開放的嗎?

另一個問題是，思科致力于開放標準的程度。在過去的十年中，思科已經成功地將很多開放協議轉變為專有功能，這可以說提供客戶價值，也可以說創建了技術鎖定，這取決于你的視角。最近，思科加入了OpenStack和OpenDaylight等開放組織，并且是主要參與者。然而，該公司的舉措讓我們有些混淆，例如，調整OpenStack代碼推出他們自己的版本，以及將其最愛的協議(例如LISP和PCEP)加入OpenDaylight控制器。

客戶希望能夠降低過度到SDN的風險，他們主要專注于對標準和開放性的辯論。思科聲稱，ACI能夠開放地與其他產品通信和整合，但這種“開放性”更像是蘋果及其iPhone應用程序，而不是IETF/IEEE模型的開放性。

對思科ACI感興趣但想要一個開放解決方案的用戶在部署ACI之前，應該仔細檢查ACI是否能支持VMware云計算產品、OpenStack和微軟Hyper-V/SCOM。

問題3：ACI對思科的其他產品的影響?

面對這么多的產品組合，我們很想知道思科是否會長期支持這些產品。從1998年到2008年的十年中，思科只有一個數據中心交換機：古老的Catalyst 6500。現在，思科在數據中心領域有五大產品系列，各自具有獨特的特征和功能重疊。隨著ACI的出現，客戶和經銷商將很難對產品做出明確的決定，延誤采購周期。當客戶決定采用何種策略時，對于網絡升級的考慮會帶來更多的延遲。

思科在努力推銷其構建和使用自己的芯片的能力。今年，思科在很多小型和中型產品(例如C3850和5500系列無線控制器)中使用了其UADP ASIC。而nPower ASIC是用于服務供應商平臺。然而，Nexus 9000系列采用的是Broadcom芯片，與Nexus 3000一樣。這些產品與采用思科自身芯片的Nexus 7000/6000/5000/2000產品系列直接競爭。

除了芯片之外，在Nexus產品系列有超過30個以太網交換機型號，它們共享著90%的特定和功能。具體來說，Nexus 9000與很多思科的其他數據中心產品重疊。Nexus 6000作為3層網絡ECMP向外擴展交換平臺，價格是Nexus 9000的數倍，可能面臨嚴重風險。使用Nexus 7000產品作為數據中心核心的客戶還可能會質疑它的壽命。Nexus 7700最近得到了更新，它仍然保留了MPLS、OTV和LISP等功能，但缺乏用于SDN應用的業務流程或自動化。

希望看到思科ACI作為NX-OS Plus軟件加入到Nexus 7000系列的客戶應該要謹慎。NX-OS歷來有著延遲交付，糟糕代碼質量和復雜升級的問題，即使NX-OS Plus在未來幾年推出，基于以往的經驗，客戶應該購買新的線卡來獲得ACI集成。

問題4：購買思科產品是否是可靠的投資?

思科客戶希望思科對網絡技術的未來提供確定性和清晰度。在數據中心網絡方面，思科為客戶提供了各種可能，并讓他們自己選擇。這很容易造成消費者缺乏信息。雖然思科是一家多元化企業，其很大比例的利潤來自于如有和交換產品系列，采購管道的任何延遲都可能顯著影響該公司的穩定性。

思科只有有限的利潤來自于新的低成本Nexus 9000，再加上花8.63億美元買回Insieme，思科可能面臨收入問題。如果客戶切換到思科ACI和Nexus 9000硬件，從常識來看，該軟件將會很貴。客戶不太可能會取代昂貴的Nexus 7700交換機，而會使用更便宜的產品。

思科無疑會大力推動ACI。但該公司在數據中心的份額已經不如從前。眾所周知，很多公共云公司在其數據中心并沒有思科設備，并且這方面的選擇越來越多。OpenCompute項目即將完成一個開放硬件交換機，Cumulus Networks和Big Switch Networks都表明，小公司也可以構建交換機操作系統。

現在SDN市場非常富有勇氣，很多積極的初創公司和競爭對手都推出了真正有競爭力的產品。合理的推斷是，ACI將會在2015年被廣泛使用，當該軟件已經穩定，硬件已經開始批量出貨時。而在那之前，我們還有很多問題要提出。