多年來，思科一直試圖向用戶傳達這樣的思想，即其產品不僅能夠為網絡上的應用和數據提供快速通道，還能夠提供其它服務。思科將這些增值網絡服務稱為“智能網絡”。簡而言之，智能網絡能夠根據其傳輸的數據幫助企業做出決策，并提供更好的服務。
這引發了很多博客主的大量討論，包括思科的競爭對手，他們將思科的智能網絡戰略聯系到虛擬化網絡。對于筆者來說，他并不知道思科的應用為中心基礎設施 (ACI)——該供應商的SDN產品，是否與上述的智能網絡是一回事，也不知道該公司是否能夠從提供更快數據通道的產品供應商華麗轉身。
關于企業如何升級系統的寶貴經驗
筆者曾在主要政府機構擔任企業架構師，主要負責基礎設施，在這個崗位上學到了關于非常大的網絡運營團隊如何采購產品的寶貴經驗?；旧希F有網絡供應商會 進來，根據其分層法介紹各種設備的路線圖。然后，網絡團隊會詢問哪些產品來替換即將淘汰的產品，并將產品放入預算中，購買下一代產品。
當供應商現有的產品系列能夠為你提供一個穩定的網絡時，這種方法的確很有吸引力。因為你用下一個供應商型號5500替換現有供應商型號5000后，并不會 破壞你的網絡設計或者網絡穩定性。即使當思科推出Nexus系列交換機，企業仍然保持了Nexus和Catalyst系列之間的類似相關性：如果你已經有 一臺Catalyst 6500系列交換機，可能你會選擇Nexus 5000和7000。然而，當你考慮部署SDN時，即使是以思科的ACI的形式，這種方法無疑會帶來挑戰。
推廣智能網絡概念面臨的主要挑戰之一是網絡團隊并不是唯一關聯的團隊。并且，這種網絡并不總是最好的新服務模式。智能網絡和SDN不只是新技術，還是新服 務模式，這種模式需要對企業內多個部門進行改變。網絡供應商不能只是走到網絡經理辦公室說，“你們有開發人員使用這些網絡(應用編程接口)API編寫應用 程序嗎?”你不能這樣做。同時，當網絡團隊試圖在網絡水平(而不是在應用水平)控制應用行為時，他們也會遇到相同的挑戰。很少有產品能夠誘使企業改變其服 務模式，這種轉變需要受到業務需求的推動。
軟件為先的供應商面臨著相同的挑戰
另一方面，軟件供應商也面臨著相同的挑戰。例如，VMware與服務運營團隊有著很大的關系。然而，只是通過服務器團隊向企業銷售NSX將會是一個巨大的挑戰。軟件為先的供應商也需要得到網絡經理的關注。
盡管存在這些營銷問題，但筆者并沒有看到思科的ACI戰略存在真正的技術問題。思科的產品很強大，沒有人會因為購買思科的產品而被解雇。在筆者看來，思科真正面臨的挑戰是試圖說服其非核心企業客戶，由供應商來部署ACI帶來的系統和服務模式，ACI是智能網絡2.0版。
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