2014年剛剛開始，正在進(jìn)行一場(chǎng)深度戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型的藍(lán)色巨人IBM，通過一次震驚業(yè)界的“出售”，再度吸引了外界的高度關(guān)注。
1月23日，IBM宣布與聯(lián)想達(dá)成最終協(xié)議。聯(lián)想計(jì)劃以23億美元，收購IBM的低端服務(wù)器x86業(yè)務(wù)。這也是繼2005年聯(lián)想以12.5億美元收購IBM的PC業(yè)務(wù)之后，雙方的又一次重大合作。雖然，IBM稱，其將繼續(xù)保留高端服務(wù)器業(yè)務(wù)（具體包括System z大型主機(jī)、Power Systems、Storage Systems、 基于Power的Flex 服務(wù)器， 以及PureApplication和PureData設(shè)備）。并且，IBM還將繼續(xù)開發(fā)和發(fā)展基于x86平臺(tái)的Windows和Linux操作系統(tǒng)的軟件。但毫無疑問，這是IBM在硬件業(yè)務(wù)上所做的一次“減法”。
從財(cái)務(wù)的角度來看，這是一個(gè)顯而易見的選擇。2000年，IBM三大業(yè)務(wù)板塊“硬件/金融、服務(wù)、軟件”，分別貢獻(xiàn)了35%、38%、27%的稅前利潤(rùn)。而2012年，“硬件/金融”業(yè)務(wù)的貢獻(xiàn)率已經(jīng)下滑至14%，“服務(wù)”和“軟件”的貢獻(xiàn)率，則分別大幅提升至41%和45%。從絕對(duì)值來看，2004年以來，IBM“硬件/金融”業(yè)務(wù)的稅前利潤(rùn)，一直處于增長(zhǎng)停滯甚至下滑的狀態(tài)。IBM還預(yù)計(jì)，至2015年，其大約50%的利潤(rùn)，將來自軟件業(yè)務(wù)。
而在戰(zhàn)略層面，IBM給出了這樣的解釋。“這次業(yè)務(wù)剝離，使得IBM可以更加專注于系統(tǒng)和軟件領(lǐng)域的創(chuàng)新，為我們的戰(zhàn)略性業(yè)務(wù)，帶來各種新的價(jià)值。”IBM高級(jí)副總裁及軟件和系統(tǒng)集團(tuán)總經(jīng)理Steve Mills表示，“IBM擁有成功的創(chuàng)新與轉(zhuǎn)型的經(jīng)驗(yàn)，這使得我們可以創(chuàng)造獲得客戶高度評(píng)價(jià)的解決方案。”
那么，Steve Mills所說的“戰(zhàn)略性業(yè)務(wù)”，到底是什么？IBM的解釋是“云計(jì)算、大數(shù)據(jù)、社交、移動(dòng)和認(rèn)知計(jì)算”。如果說，大數(shù)據(jù)和云，已經(jīng)是業(yè)界再熟悉不過的字眼，那么，認(rèn)知計(jì)算，可以說是IBM真正的秘密武器。
事實(shí)上，幾乎在出售x86服務(wù)器業(yè)務(wù)的同時(shí)，在“認(rèn)知計(jì)算”上，IBM已經(jīng)做了一次10億美元的大手筆“加法”。
1月，IBM宣布，將為超級(jí)計(jì)算機(jī)沃森（Watson）創(chuàng)建一個(gè)全新的“沃森業(yè)務(wù)集團(tuán)”，以致力于開發(fā)和商業(yè)化“可支持云交付模式”的認(rèn)知計(jì)算技術(shù)。沃森超級(jí)計(jì)算機(jī)，以IBM創(chuàng)始人Thomas J. Watson命名，誕生于IBM研究院的實(shí)驗(yàn)室。
IBM稱，其將推動(dòng)一系列基于“認(rèn)知計(jì)算”的新軟件、服務(wù)和應(yīng)用更快進(jìn)入市場(chǎng)，這些新的軟件、服務(wù)和應(yīng)用，能夠在海量的大數(shù)據(jù)環(huán)境中進(jìn)行思考、不斷通過自學(xué)習(xí)得到提升，從而解答復(fù)雜問題并獲取洞察。
IBM董事長(zhǎng)、總裁兼首席執(zhí)行官Ginni Romentty表示，就像60年代成立System/360部門，80年代成立PC 部門，以及90年代成立服務(wù)一樣，沃森集團(tuán)也將成為IBM轉(zhuǎn)型史上又一標(biāo)志性旗幟。沃森是認(rèn)知計(jì)算系統(tǒng)的杰出代表，繼制表時(shí)代、編程計(jì)算時(shí)代之后，認(rèn)知計(jì)算開啟了一個(gè)新計(jì)算時(shí)代。
科技研究公司Gartner預(yù)測(cè)，智能機(jī)器將是信息科技帶來的最具顛覆性的變化。它讓人們更有效率，使他們能夠完成一度被視為“不可能”的任務(wù)。而沃森，就是IBM的“智能機(jī)器”。
2011年，“沃森機(jī)器人”參加了美國(guó)電視智力問答節(jié)目《危險(xiǎn)邊緣》（Jeopardy！），并最終以優(yōu)異的表現(xiàn)，打敗了最強(qiáng)的兩位答題高手，展現(xiàn)了與人類思考問題能力相匹敵的人工智能技術(shù)，其速度、精確度和置信度，令人震驚。
事實(shí)上，為了這次“驚艷亮相”，IBM精心準(zhǔn)備了5年。
最初，IBM研究主管約翰·凱利，偶然在餐廳看了一期《危險(xiǎn)邊緣》后，突然萌生了“是否可以讓問答機(jī)器人來參與這個(gè)項(xiàng)目”的想法。雖然，IBM已在認(rèn)知計(jì)算技術(shù)領(lǐng)域探索多年，但該檔電視節(jié)目的問題非常深?yuàn)W，并且大量運(yùn)用比喻、諧音、雙關(guān)等修辭方法，問題是陳述句的形式，卻要求參與者用問句給出答案--總之，一切都不是通常計(jì)算機(jī)所熟知的、確定的、規(guī)范的問題與答案格式。為了解決這些問題，IBM一個(gè)由20多位成員組成的核心團(tuán)隊(duì)，歷經(jīng)5年多的時(shí)間，研發(fā)完成了這臺(tái)參與競(jìng)賽的“沃森”。
不過，當(dāng)沃森從《危險(xiǎn)邊緣》勝出時(shí)，人們還不知道，這項(xiàng)吸引眼球的新奇技術(shù)，到底能做什么。但I(xiàn)BM，卻胸有成竹。
3年之后，沃森已經(jīng)從一個(gè)游戲創(chuàng)新，轉(zhuǎn)變成了一項(xiàng)商業(yè)技術(shù)。IBM沃森業(yè)務(wù)集團(tuán)高級(jí)副總裁Michael Rhodin稱：“沃森已不僅僅是競(jìng)猜節(jié)目的獲勝者，現(xiàn)在，它更代表著認(rèn)知計(jì)算領(lǐng)域的重大商業(yè)突破，能夠幫助企業(yè)吸引客戶，幫助醫(yī)療機(jī)構(gòu)提供定制化的治療方案，讓企業(yè)家們開展業(yè)務(wù)。”
而此時(shí)的沃森，與3年前參加《危險(xiǎn)邊緣》時(shí)，已不可同日而語。那時(shí)候，沃森的配置是90臺(tái)服務(wù)器，15TB的內(nèi)存。而現(xiàn)在，它的運(yùn)算速度是過去的240倍，體積卻縮小了90%，“從主臥大小，縮小成3個(gè)疊放的披薩盒大小”。
2014年1月，在沃森業(yè)務(wù)集團(tuán)成立之時(shí)，IBM還公布了三項(xiàng)基于“沃森認(rèn)知智能”的新服務(wù)：IBM Watson Discovery Advisor，該應(yīng)用將深入探索研究者手中的數(shù)據(jù)內(nèi)容，幫助研究者發(fā)現(xiàn)其中的聯(lián)系，加速和強(qiáng)化他們的工作；IBM Watson Analytics，讓用戶通過可視化的方式，從大數(shù)據(jù)中得到洞察，無需進(jìn)一步的數(shù)據(jù)分析訓(xùn)練；IBM Watson Explorer，讓用戶更容易地跨過企業(yè)組織架構(gòu)來發(fā)現(xiàn)和分享洞察，更快地采取應(yīng)對(duì)大數(shù)據(jù)挑戰(zhàn)的行動(dòng)。
認(rèn)知計(jì)算，已經(jīng)在改變?cè)S多行業(yè)的決策方式。IBM稱，其已與許多醫(yī)療機(jī)構(gòu)展開合作，以改變醫(yī)學(xué)實(shí)踐、支付和教學(xué)的方式。而花旗集團(tuán)、星展銀行和尼爾森等機(jī)構(gòu)，也在探索如何利用沃森來更好地接觸客戶。
更為重要的是，沃森是一項(xiàng)誕生于“云”上的商業(yè)技術(shù)。IBM將在SoftLayer上部署沃森，支持“云交付”模式，SoftLayer是IBM新近收購的一家云計(jì)算基礎(chǔ)架構(gòu)公司。2013年11月，IBM還宣布，將在“云開發(fā)平臺(tái)”上提供沃森，讓外部的應(yīng)用程序供應(yīng)商，可以開發(fā)沃森驅(qū)動(dòng)的應(yīng)用程序。
眾所周知，在這場(chǎng)正在進(jìn)行的轉(zhuǎn)型中，IBM正在努力圍繞SMAC（社交商務(wù)、移動(dòng)互聯(lián)、大數(shù)據(jù)分析、云計(jì)算）構(gòu)筑完整的企業(yè)級(jí)解決方案。而沃森（認(rèn)知計(jì)算技術(shù)）是IBM埋下的種子。
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