近日，IBM對外公布了其閃存計劃，其中包括投資10億美元用于研發閃存技術和使用固態硬盤的一系列系統。據悉，IBM將通過這項計劃將閃存應用到數據中心之中。

無獨有偶，在2013年年初，NetApp公司宣布，推出全閃存陣列EF540，“這是一款用于當今性能要求極高的企業應用程序的全閃存陣列;同時預先展示了其專門打造的新FlashRay 產品系列，它將提供豐富的擴展和存儲效率功能，便于發揮全閃存陳列的優勢。”NetApp公司大中華區技術及專業服務部總監何英華說。

在NetApp發布EF540不到兩周之后，EMC也發布了新的Xtrem閃存產品家族，包括已開始向精選客戶交付XtremIO全閃存陣列。

閃存技術化解數據中心存儲難題

閃存技術為什么得到了這些IT廠商的一致關注?

“眾多廠商都將目光聚焦于閃存技術，很大程度上是為了爭奪下一代數據中心存儲市場。”業內資深人士梁天昊分析說。

事實上，數據的可靠性和系統正常運行時間一直是數據中心管理人員最關注的問題，但隨著企業IT應用的增加以及移動互聯網的飛速發展，對企業數據中心的存儲和處理能力提出了更高的要求。確實，不斷增長的海量數據給企業的IT管理員帶來巨大的壓力：因為，用戶需要快速、按需地存取數據。這意味著數據中心必須在無數據丟失的環境下以前所未有的速度提供更多數據。面對這一挑戰，傳統數據中心的存儲技術往往顯得有些乏力。

“我們對交易的響應時間十分關注，而傳統存儲的響應時間無法保證低于3毫秒。”一位銀行IT管理人員如是說道。

而閃存技術則可以幫助這位IT管理人員很好的解決這一難題，甚至可以讓響應時間縮短到亞毫秒級別。可以說，同傳統硬盤技術相比，基于閃存的存儲技術的優勢是十分明顯的。

IBM系統與科技部存儲事業部全球總經理AmbujGoyal說：“由于閃存的經濟性和高性能，這項技術將會對企業產生革命性的影響，尤其是對于事務密集型應用。大數據、社交網絡、移動互聯和云技術重塑了今天的企業環境，這一切需要更快速、更高效、更容易接入的業務洞察力，而閃存正是提供這一能力的有效方案。”

而在何英華看來，與傳統硬盤技術相比，閃存技術的吸引力主要在于可靠性、性能和成本。“例如，閃存與硬盤技術的常規比較表明，閃存較之企業硬盤技術具有以下優勢：I/O操作(讀取)性能高250倍、吞吐量(讀取)高3倍、I/O操作單位成本低40倍、IOP單位電耗少600倍、固態驅動器(SSD)單位電耗少2.5倍。”

顯然，閃存的潛力巨大，可顯著提高數據中心的效率，還能提高時效性強的業務應用程序的性能，從而增強業務和競爭優勢。“閃存為企業提供了加速關鍵業務負載的諸多優勢，包括：提升IT運營能力及加速關鍵業務應用性能。對于包括OLTP(聯機事務處理)，網絡搜索以及高性能計算等在內的關鍵業務而言，相比傳統的存儲環境，會提升至500%。”何英華介紹道。

IBM院士兼存儲首席技術官許育誠則認為，閃存對存儲系統帶來的最大的變化體現在軟件上。傳統的業務軟件編程的邏輯完全依照以前的磁盤存儲原理，因此應用閃存最重要的在于優化軟件，使閃存的存儲優勢在業務實踐中充分展現。“以大數據的分析為例，很多時候我們是將數據保存在線下，但今天，用戶對實時數據處理的要求越來越多，所以未來的方向是將數據全面保存在閃存上，并基于閃存進行實時數據分析與處理。”

經濟效益優勢明顯

看上去閃存技術確實有著很多的優點，但閃存技術并非現在才產生。那么在此之前，閃存技術為何沒有在企業數據中心存儲中得到大規模的推廣和應用呢?

“關鍵在于價格。和傳統的硬盤技術相比，閃存技術的應用價格比較昂貴，因此之前在數據中心內，很難得到大規模的應用。”梁天昊說。

不過，隨著各大廠商在閃存技術方面的不斷研發，閃存技術的應用成本已經得到了大幅度的降低。

目前，閃存的單位成本可以達到每GB10美元，相比之下傳統硬盤的單位成本為每GB6美元。顯然，兩者在成本上的差距已經不象以前那樣懸殊。如果考慮到硬盤的利用率，那么與傳統硬盤相比，閃存的經濟效益優勢已經比較明顯。

也正是因此，IBM存儲系統部門總經理安步吉戈雅表示，從經濟角度來說，閃存已經能夠在數據中心中普及應用了。

而IBM軟件與系統部門主管史蒂夫米爾斯則認為，當創新技術滿足了規模經濟的要求時，就會出現拐點。“我們認為現在已經處在閃存或固態硬盤的拐點上了。”在米爾斯看來，閃存技術本身的規模經濟、成本降低以及大數據帶來的新機遇將促成閃存數據中心的出現。

對此，何英華也表示，閃存在數據中心的運用會越來越多。“其潛力巨大，可顯著提高數據中心的效率，還能提高時效性強的業務應用程序的性能，從而增強業務和競爭優勢。最終，閃存技術將促使企業重新評估其存儲戰略，包括可能會停止過度配置存儲，提高IT投資的ROI(投資回報率)。為了達到所需的性能水平，那些采用過度配置方法的公司通常別無選擇，因為他們受到硬盤技術的限制。”

事實上，隨著價格的降低，閃存的經濟效益優勢在企業數據中心中已經體現在很多方面，包括數據中心占地面積減小、冷卻、更好的應用性能、通過減少計算核心數量以及減少授權和維護需求來降低軟件成本、通過提高設備利用和減少服務器數量來降低硬件成本等等。

近期不會完全取代傳統硬盤

既然有如此多的優勢，那么，如今閃存技術是否會完全取代傳統硬盤技術，從而一統數據中心存儲呢?

何英華表示，閃存技術在近期不會完全取代傳統硬盤技術。在未來數年內，閃存與硬盤技術將繼續互為補充。“關鍵是要善于找到適當的工作負載來利用閃存技術，以實現較高的性價比，最終改變內存、緩存和持久存儲之間的平衡。閃存技術主要用于需要近乎瞬時應用響應速度的工作負載，例如數據庫應用、事務處理和虛擬桌面實施等工作負載，以加快產品或服務的上市時間。”

不過，何英華認為，2013年對于純閃存陣列來說將是具有里程碑意義的一年。

在他看來，2013年，大型存儲供應商動作頻頻，不斷發布收購成果或自行研發活動的成就。同時，供應商依然在為如何提供最高的性價比而一爭高下。但是，隨著閃存的企業滲透力逐漸提高，單純的性能不再是差別優勢，如何能為大型企業部署、做好產品和公司管理上的準備將起決定性作用。“目前不太受關注的軟件集成以后將得到高度重視，而且性能提升和數據管理將成為實施決策的兩個同等重要的標準。此外，隨著對NAND閃存的關注逐漸白熱化，其他固態存儲技術也將進入人們的視野。”

雖然在短期內不會完全取代傳統硬盤，但閃存在企業數據中心存儲方面的應用前景卻是毋庸置疑的。

根據IDC的預測，到2015年，企業級閃存市場的規模將達到45億美元。正如IBM軟件與系統部門主管史蒂夫米爾斯所言：全部使用固態硬盤的數據中心遲早都會出現.

而對于企業用戶而言，是時候考慮企業數據中心的閃存戰略了，特別是對于那些想要建設云數據中心或應用大數據的企業，閃存技術已經來到你們的面前。“雖然現在數據中心大規模應用閃存存儲的時代尚未到來，但不難想象，不遠的將來云數據中心及大數據將更為可能采用閃存存儲作為標準存儲方案。”梁天昊說道。