最近，IBM發布了它的可編程網絡控制器（Programmable Network Controller），從而成為第二個推出自有OpenFlow控制器的大型IT供應商。關于IBM是否會與思科和惠普在網絡市場展開競爭的猜疑已然消除。在惠普發布自有OpenFlow控制器（明年交付市場）之后，僅僅過去一天，IBM就宣布交付它的可編程網絡控制器（PNC）。
IBM的OpenFlow控制器軟件基于IBM自主知識產權，并且運行在X86服務器上。IBM的授權軟件配置包括控制1臺交換機、10臺交換機或50臺交換機，將來很快就會推出支持100臺交換機的授權。這個控制器具有基于Web的RESTful北向應用編程接口(API)，可用于在開發控制器的網絡應用。它還支持拓撲發現、錯誤檢測和冗余配置等功能。IBM建議，客戶應該使用兩個捆綁以太網通道，用生產PNC在內存同步運行一個備份PNC。
IBM系統網絡業務線主管Stewart Raphael說：“通過OpenFlow，我們消除了二層協議的設計問題，并且移除了生成樹協議。這個功能可以支持任何拓撲。我們還可以將網絡商品化，允許客戶在自己的物理設備上獨立創建邏輯拓撲，所以供應商環境的變化不會影響業務邏輯。我們將帶有PNC的OpenFlow看作是一種創建開放網絡環境的方法，客戶可以在這個環境上進行創新設計和運行新應用程序。”
網絡供應商可以使用OpenFlow控制器開發應用生態系統
OpenFlow的管理實體是開放網絡聯盟（Open Networking Foundation, ONF），它最近擴大了北向API開發和標準化的開發范圍，從而可以開發運行在OpenFlow網絡之上的網絡應用程序。米爾福德企業戰略集團公司的高級分析師Bob Laliberte指出，惠普和IBM現在都提供了帶Web API的OpenFlow控制器，整個行業正準備著“圍繞控制器創建生態系統，以及開發自動化和流程化的應用程序。”他們都參加了ONF，但是直到現在，人們還無法建立生態系統和實現價值，我們還無法離開控制器。企業正在尋找解決方法。他們并沒有足夠開發應用程序的程序員。他們希望網絡供應商提供自己的解決方法，實現端到端應用程序。
OpenFlow控制器表明IBM看重網絡市場
OpenFlow控制器是IBM返回網絡行業的另一個信號。2年前，IBM收購了Blade網絡技術公司，第一次宣布進入網絡服務器領域。斯坦福Gartner公司的副總裁和高級分析師Joe Skorupa說：“他們在標準上堅定支持SDN和OpenFlow。現在，這個動作證明了他們以真正的網絡供應商重新進入市場的意圖。”
IBM悄悄將軟件定義網絡（SDN）和虛擬網絡疊加轉換為一種建立更大規模網絡的手段。1月份，它推出了頂級機架OpenFlow交換機RackSwitch G8264，將它與NEC的ProgrammableFlow控制器捆綁銷售。IBM還推出了自己的分布式虛擬交換機（5000v）以及虛擬網絡疊加技術分布式疊加虛擬以太網（Distributed Overlay Virtual Ethernet）。
但是，IBM不斷增長的網絡產品線仍然缺少核心交換機，它仍然依賴于Brocade和Juniper等合作伙伴的產品。Skorupa說：“IBM目前的交換機可以通過一種可伸縮方式整合上百臺服務器，但是它很難支持上千臺的規模。”他還指出，通過利用OpenFlow SDN來簡化網絡架構，IBM就可以輕松開發出核心交換產品。
在出現OpenFlow和SDN之后，核心交換機市場與之前大不相同，特別是數據中心。如果位于數據中心之內，那么您可能不需要BGP 4和2千萬個路由器，也不需要OSPF。您不需要像SDN出現之前時所需要的非常復雜的軟件。在建立了商業半導體和ODM（原始設計制造商，original design manufacturer）工廠之后，IBM就可以以較低投入開發出支持OpenFlow的核心交換機。當然，IBM也可能會收購一家已經（或接近）掌握OpenFlow核心交換機的公司。
IBM拒絕透露其網絡產品線的未來規劃，只表示其合作伙伴可以幫助填補產品線的空白。然而，IBM Raphael在評論中暗示說，這家公司已經找到了實現跨越服務器邊緣的方法。
Raphael說：“網絡供應商已經提供了非常的專業硬件，但是它們非常昂貴、耗能，而且需要編寫大量代碼才能支持這些特性。您需要支持大量的RFC，并且需要與大量基礎架構的功能進行垂直整合，而這是客戶迫切需要供應商推出的新特性。”
“所以，您需要使用大量的協議才能解決問題，它們非常復雜，并基于CLI實現。它們的管理也非常復雜，因為在實現特定的網絡目標時，您必須管理ACL、VLAN及各種流量工程。通過IBM PNC，您就可以獲得新的工作模式，可以創建出一種新型可編程數據中心。它可以在網絡接口上進行抽象，簡化服務部署的方式。”
IBM的OpenFlow控制器并不便宜
對于試用過開源OpenFlow控制器（如Floodlight和NOX）的工程師而言，IBM的PNC可能會讓他們嚇一跳。一個IBM OpenFlow控制器加一個連接交換機，其授權費用就是92,000美元。IBM建議客戶投入184,000美元部署冗余控制器。如果要控制多個交換機，那么客戶還需要購買額外授權，費用是每臺設備1,700美元起。在劍橋Forrester研究公司高級分析師Andre Kindness看來，這種投入是驚人的。首先，一個公司需要購買OpenFlow交換機。然后，它還需要購買控制面板的授權。如果要部署10臺交換機，那么每臺交換機就需要10,000美元的額外費用。”
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