虛擬化軟件巨頭VMware今天宣布，計劃收購軟件定義廣域網（SD-WAN）提供商VeloCloud Networks，此舉表明VMware正與思科爭奪在網絡世界的主導地位。

不過，VMware沒有公布這次收購的價格，也沒有改變2018財年的收入指南。預計交易將在VMware截止于2月2日的第四財季完成。

據悉，SD-WAN是適用于WAN的專有軟件定義網絡技術應用，用于通過遠距離連接企業網絡覆蓋數據中心和分支機構。例如，SD-WAN常用語將分支機構與企業網絡進行連接。這些連接長期以專有硬件構建而成，但SD-WAN正在取代硬接線的方式，承諾實現更快速的部署和更高的靈活性。

這次收購標志著VMware逐漸遠離一直以來在數據中心的重視，填補其在分布式應用策略上的空白。VMware網絡和安全業務部門產品營銷副總裁Peder Ulander表示：“邊緣和分支是我們需要保護最后一道邊——現在我們擁有一個從數據中心到邊緣的組合。”

眾所周知，SD-WAN市場充斥著大量想要爭奪主導地位的初創公司，然而這個領域迄今為止都鮮有大型企業的收購發生。有一個例外，那就是思科在5月以6.1億美元收購了Viptela。不過，有一段時間VeloCloud因為其強大的客戶群體，被視為潛在的收購目標，它的客戶中包括知名的無線運營商如AT&T、Telstra和Windstream Holdings。

VMware早在2012年以12.6億美元收購Nicira，首次進軍軟件定義網絡領域。除了這次收購之外，還推出了自己的NSX Networks Virtualization and Security Platform，直指競爭對手思科的Application Centric Infrastructure。去年12月，VMware再次出擊網絡市場，收購了SDN初創公司PLUMgrid，意欲加強自己的NSX平臺。

VMware產品和云服務首席運營官Rajiv Ramaswami表示：“VeloCloud能夠讓我們將NSX微細分技術推向邊緣環境，這樣我們在數據中心虛擬機方面所做的，和他們在邊緣所做的之間是有很好的配合。”

有分析師表示，這次收購是VMware認為自己在SDN領域能夠匹敵思科的一個明確信號。

分析公司Enderle Group總裁兼首席分析師Rob Enderle表示：“這顯然表明VMware將與思科展開競爭。”他補充說 ，盡管思科是無可爭議的網絡之王，但是VMware在軟件方面擁有豐富的專業經驗，雙方將展開一場非常有趣的爭奪。

做網絡不是一件容易的事情，往往正是你不了解的一些事情會導致嚴重損失。這兩點是思科很清楚的。VMware更了解軟件，但正是他們對網絡所不了解的事情，讓思科在即將打響的戰斗中占據一定的優勢。”Enderle提到。

在記者和分析師的簡報會上，VMware高管并沒有明確表示他們正在向思科宣戰。Ramaswami表示：“思科在數據中心領域是市場份額的領導者，在某種程度上說我們與思科是合作伙伴關系。與此同時，思科API與NSX也存在著一些競爭關系。在某些情況下，客戶會利用NSX和VeloCloud來補充他們現有的思科部署，還有其他一些情況下，我們會成為替代解決方案。”

Constellation Research副總裁、首席分析師Holger Mueller表示，這次收購將大大加強VMware SDN產品組合的技術能力、知識產權和客戶。這一定會與思科產生碰撞和摩擦，他也認同這一點。“自從VMware收購Nicira之后，很明顯這種碰撞早晚都會發生。”

到目前為止，VeloCloud已經在四輪融資中籌集了8400萬美元的資金，其中包括思科通過其風投部門參加的C輪融資。

鑒于現在VMware已經是Dell Technologies的旗下公司，這次收購也將讓這個產業中的聯盟格局變化更明朗一些。Dell EMC網絡、企業基礎設施和服務提供商解決方案高級副總裁Tom Burns指出，Dell最近宣布與VeloCloud合作，共同進行產品驗證、協調銷售和營銷等活動。他說：“Dell EMC和VMware將致力于分支機構、WAN和云邊緣的數字化轉型。”

但是現在看起來它針對思科也是毫不留情的。Wikibon首席分析師Dave Vellante表示：“所有這些再加上Dell的收購，以及Dell與思科UCS服務器的直接競爭關系，看起來兩家公司雖然是合作伙伴，但是矛盾也越來越加劇。”