前不久有報道稱思科正在開發(fā)一種新的網絡操作系統(tǒng)軟件Lindt，思科合作伙伴對此表示看好，此舉將擴大思科軟件定義的Application Centric Infrastructure (ACI)能力以覆蓋更廣泛的思科交換機。
Sentinel Technologies是一家位于美國伊利諾伊州唐納斯格羅夫的解決方案提供商，該公司首席技術官Robert Keblusek表示：“這將改變游戲規(guī)則。有了Lindt我一定能為客戶提供更加應用智能的、自動化的網絡。我們將為更多客戶提供以應用為中心的網絡，且價格更低。如果這還開放了像Tetration Analytics這樣的平臺，那么就會更加強大了。”
目前思科是把ACI直接捆綁到高端Nexus 9000交換機和Apllication Policy Infrastructure Controller進行售賣的。ACI的平均部署價格是在20-25萬美元之間，典型客戶包括大型企業(yè)和服務提供商。
“ACI非常貴。起價大約25萬美元，但是在任何規(guī)模還可以的基礎設施上部署它的話，費用可能會達到50萬美元，因為你必須采用所有適用的Nexus交換機。如果你有多個數(shù)據(jù)中心和站點的話，你不止有一個中心分布點，那么你的成本就會翻番，”一位不愿意透露姓名的解決方案提供商高管這樣說。
有合作伙伴說，如果正如報道說的那樣，思科用Lindt增強ACI軟件的話，下潛至中型企業(yè)或者中小企業(yè)市場，那么渠道就可以挖掘出一些全新的銷售機會。
Encore Technology Group是一家位于美國密西西比州格林維爾的解決方案提供商，該公司總裁兼首席技術官Michael Knight表示，一些客戶的部署規(guī)模大、硬件設施陳舊，運行著思科的IOS軟件，這些客戶將可以從Lindy中受益最大。
“有大量IOS部署沒有得到檢查，其中有很多漏洞沒有修復。為了讓他們提升到一個新的水平，他們必須做全面的內存升級，在數(shù)百個路由器上做內存升級。所以[Lindt]看起來是思科抗衡其他競爭對手的一個策略，讓客戶有更安全的操作環(huán)境。”
Knight表示，新的操作系統(tǒng)將讓思科客戶獲得能夠集中控制和配置的通用平臺。
“讓所有這些設備運行一個通用的平臺是有很大意義的，這個平臺可以自動地、有效地捆綁到思科試圖構建的框架上。而且這與ACI以及其他自動化平臺也是有關聯(lián)的，所以思科這么做是有道理的。”
思科在給CRN的聲明中拒絕直接就此事發(fā)表評論。“我們大多數(shù)的客戶從全面集成的網絡平臺所具有的能力和效率中看到了巨大價值。這種硬件與軟件的緊密集成將成為我們?yōu)榭蛻籼峁┚W絡解決方案的基礎。”
Ubisec Systems是一家位于美國加州布雷亞的解決方案提供商、思科長期合作伙伴，該公司云部門首席架構師Edward Sohn表示，正如報道所說，Lindt對于思科來說“是一個非常好的想法、非常明智”。
“這種方法讓客戶采用思科的所有產品又不會感覺到思科給他們說‘你必須買我們最新的、最好的產品，要花一大筆錢’。這個軟件將與硬件解耦，而且不會像你硬件采用的軟件那么重要(對于特定行業(yè)來說)……你可能需要的只是低成本，但仍然可以得到豐富的功能。”
Sohn說，如果Lindt是專注于中小企業(yè)的，那么“這將是一個真正具有開創(chuàng)性的產品”。合作伙伴不認為這個面向低端低成本交換機的新軟件將會給思科網絡銷售帶來影響，讓渠道長期受益。
TekLinks是一家位于美國加州伯明翰的思科金牌合作伙伴，該公司銷售執(zhí)行副總裁Michael Girouard表示：“這是關乎于成功和失敗，而不一定純粹是收入。我寧愿在正常利潤、更高定價的情況下取得成功?當然，但是我寧愿贏得一點點利潤是不是失敗。思科并不是要離開高端市場，而是試圖讓SDN往下沉。”
發(fā)布三年時間，ACI現(xiàn)在的年運營額超過30億美元。2月思科表示，思科擁有總共3100家ACI客戶，以及10800家Nexus 9000客戶。
交換機是思科最大的細分市場，在2016財年貢獻了147億美元收入，在思科總收入中的占比超過40%。在思科最近一個季度，交換機銷售減少5%至33億美元，另一項重要業(yè)務——路由器——同比減少10%至18億美元。
有合作伙伴指出，像Arista Networks這樣的網絡競爭對手現(xiàn)在在商用白盒硬件上提供SDN操作系統(tǒng)，這是思科交換機遲早需要一個與高端硬件解耦的網絡操作系統(tǒng)的原因。
“白盒廠商給思科制造了很大的壓力，特別是SDN基本是把軟件層與硬件層相脫離，所以硬件設備是什么品牌的也就不那么重要了，”Girouard這樣說到。
在6月接受采訪的時候，思科首席執(zhí)行官Chuck Robbins表示，思科正在致力于推出一種新的智能網絡軟件訂購模式。
“這個訂購模式出現(xiàn)在核心網絡平臺上的方式是，我們讓控制面板分離，很像Meraki，這樣你仍然有一個CPE[Customer Premises Equipment]組件運行操作系統(tǒng)。但是你所做的是讓客戶可以推動自動化、策略、安全和提取分析能力，這也會影響網絡策略，讓他們有一種簡單的方法跨數(shù)據(jù)中心和企業(yè)網絡部署策略，這將是我們變革的方式，”Robbins當時這樣表示。
去年，思科在兩年開發(fā)之后推出了Tetration數(shù)據(jù)中心分析和可視化平臺，旨在加速SDN的普及。該解決方案可以安裝在采用任何服務器或者任何網絡交換機的任何數(shù)據(jù)中心中。而更讓人不解的是，四名開發(fā)ACI的工程師Mario Mazzola、Prem Jain、Luca Cafiero和Soni Jiandani都在去年突然離開思科。
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