礪石導語：本期《公司簡史》專欄為大家介紹的是曾經引領全球互聯網發展的思科公司（Cisco）。思科的路由器和交換機被視為網絡化世界的重要支柱，思科的訂單甚至會提前反映經濟的劇烈波動情況。思科也在力圖從世界一流的互聯網通信公司轉型為一流的IT公司。
思科（Cisco）曾經是網絡基礎設施的代名詞，在互聯網的發展中居于中心地位，誰也離不開它的交換機和路由器。在網絡泡沫的高峰期一度成為全球最有價值的公司，股票市值超過5000億美元。
波薩克夫婦創立思科
1973年，萊昂納德·波薩克（Leonard Bosack）畢業于賓夕法尼亞大學沃頓商學院，并加入DEC公司成為一名硬件工程師。1979年，他進入斯坦福大學計算機系學習，不久認識了商學院實驗室主管桑蒂·勒納（Sandy Lerner）。1980年，波薩克和勒納結婚。
從斯坦福大學獲得計算機碩士學位后，波薩克后來擔任大學計算機系的計算機設備主任，也成為美國國防部推動建設的“阿帕網”（ARPAnet）的關鍵人物，而“阿帕網”被認為是當代互聯網的雛形。
1984年，波薩克夫婦利用了部分William Yeager和Andy Bechtolsheim構建的斯坦福大學路由器的源代碼，在自家的車庫里設計和制造出了“多協議路由器”，并試用在斯坦福大學的網絡。波薩克和他在斯坦福的同事們在16平方英里（41平方公里）的校園區域里，克服了各種電腦不兼容的問題，成功地連接了該大學的5000臺電腦，創建了第一個真正的局域網系統（LAN）。
這對夫婦向斯坦福大學請求制造和銷售這種多協議路由器，但沒有得到校方支持。于是，他們決心自己創辦公司。波薩克夫婦喜歡舊金山英文“San Francisco”的讀音，也喜歡舊金山的代表性建筑“金門大橋”。他們原想用“San Francisco”作為公司名稱，但按照美國的法律，任何公司不得以城市名作為產品品牌名稱，于是就使用“San Francisco”的后五個字母“cisco”注冊了公司 （logo一直是小寫字母形式），同時將“金門大橋”作為公司的徽標，代表通過信號進行連接和溝通。“思科系統公司”（Cisco Systems， Inc。）就在1984年12月誕生了。
1986年3月，思科公司向猶他州州立大學提供了世界上第一臺路由產品——AGS（先進網關服務器）。不過，由于兩人研究的產品是利用了斯坦福大學提供的軟硬件條件，因此有關“多協議路由器”的專利技術的所有權歸屬引起了糾紛。經過與學校的協商，波薩克夫婦支付了版稅，并辭職離開了斯坦福大學，專注于思科公司的發展。而William Yeager后來則被公認為是“多協議路由器”（multiple-protocol router）的發明者，思科公司被許可使用該發明的源代碼。當然，作為對大學的回報，波薩克夫婦將一定數額的思科股份贈予斯坦福大學。
引領互聯網時代
此后，思科公司進入了快速發展階段，也引進了外部資金，希望研發更好的網絡技術，提供更先進的網絡產品。1988年，摩格里奇（John Morgridge）開始擔任思科公司的CEO。1990年，這家互聯網設備制造商股票上市，波薩克夫婦一夜暴富。
不過，他們與摩格里奇等人的分歧卻越來越多，經營理念南轅北轍。在幾次激烈沖突后，思科的管理層無奈解雇了桑迪·勒納，萊昂納德·波薩克也隨之辭職。波薩克夫婦將價值1.7億美元的思科股票變現，離開了親手創立的公司。（他們在1990年代離婚。）
然而事實證明，摩格里奇是一個明白人。他清醒的認識到，思科已不再是一個光靠技術研發就能發展壯大公司，要從家庭作坊式的經營管理中脫離出來。摩格里奇要為思科找一個新舵手，他看中了錢伯斯。
約翰·錢伯斯（John Chambers）出生于1949年，后來獲得了西弗吉尼亞大學法學和商業學位，以及印地安納大學金融和管理MBA學位。1976年，錢伯斯來到加利福尼亞，先在IBM的營銷部門工作了6年，1983年進入王安電腦公司擔任市場銷售主管，后來躍升為美洲與亞太地區的資深副總裁。
1991年，摩格里奇邀請離開王安公司賦閑在家的錢伯斯加盟思科。錢伯斯最初擔任思科全球運作部的高級執行官，為思科帶來了新的發展思路，參與了公司一系列重大決策的制定。3年后，錢伯斯躍升為執行副總裁，全面負責研發、制造、行銷、管控等業務。
1995年1月，46歲的錢伯斯正式接替摩格里奇，成為思科新任CEO，開始掌舵這家網絡公司。在他的領導下，思科創造了互聯網歷史上最輝煌的業績。1997年，思科躋身《財富》美國500強公司之列。當時，互聯網的興起推動思科急劇發展壯大，公司的路由器和交換機很快被視為日益網絡化世界的重要支柱。
從股票上市到2001年，思科公司的營業額幾乎每年以超過40%的速度遞增，只有1998年增長率為31%。在1998年，該公司控制了四分之三的路由器業務。
互聯網先生
由于一直從事第一線的銷售與客戶服務工作，錢伯斯深刻體會到滿足顧客需求的重要性，這一點與思科“以客戶為中心”的企業文化不謀而合。經過多年在IBM、王安等大公司的歷練，錢伯斯積累了豐富的市場銷售經驗，也形成了他獨到的經營管理哲學。
錢伯斯和摩格里奇都干過銷售，兩人的專長都不是技術，因此他們也都不迷信技術。錢伯斯在王安公司供職時，由于公司依賴過時的技術，最終導致公司業績滑坡，為此被迫裁掉5000名員工。事后，錢伯斯更加堅定“無技術崇拜”，這在后來也衍變成思科企業文化的另一內核。錢伯斯隨時準備購買任何代表未來技術走向的新公司。錢伯斯認為，這種收購可以使思科少走彎路，減少未來的不確定性，并且在長期的市場發展中節省資金。并購還擴大了思科在各領域的市場份額，加速了思科市場領先地位的確立。
錢伯斯認為，進入市場不是目的，重要的是要在每個市場占到第一名或第二名。如果思科自己做不到這一點，那就與這個市場中的其他公司結盟，或者進行收購，一定要達到目標，否則就退出。從1993年起，收購活動一直是推動思科發展的力量。僅2000年一年，思科就收購了22家公司。收購行動幫助思科吸納革新的技術，迅速進入新市場，還為思科帶來了一大批工程技術精英。
錢伯斯并沒有讓公司的精神與創始人夫婦分道揚鑣。他鼓勵思科的工程師用業余時間創業，即便為了創業公司而離開思科也沒關系，思科將作為投資者而非管理者來用資金支持他們。若項目成功，思科享有優先收購權，若失敗，公司損失一些投資，但省卻了不少管理、人事、組織架構調整方面的麻煩。思科也將其生產活動外包出去。這意味著思科公司能夠迅速擴大生產，又不必為擴建廠房、招募員工而犯愁。當需求縮減時，公司又能夠輕松地縮小生產規模，這樣在經濟蕭條期也不會有太多解雇員工的煩惱。
在錢伯斯的帶領下，思科從單一提供路由器產品的小企業走向一家提供“端到端”聯網方案的行業巨頭。自從1995年1月擔任這一職位以來，錢伯斯使思科公司的年收入從12億美元增長到了2004財年的220億美元，被美國的《商業周刊》稱為“互聯網先生”。
網絡泡沫破滅遭重創
在網絡泡沫期間購買思科股票的4500萬名股東相信錢伯斯不會犯錯誤。錢伯斯告訴他們，互聯網正在改變世界，而思科正是基于網絡的公司典范。在2000年春季的幾個星期里，思科公司一度成為全球最有價值的公司，股票市值超過5000億美元。
但那也是互聯網泡沫的巔峰，幾乎所有的人都預料互聯網能夠繼續增長，互聯網通信量大約每隔100天翻一番，而思科似乎在與它同速發展。但是，美國經濟之后卻陷入危機，電信業一片混亂，運營商們紛紛削減設備采購開支，有些甚至徹底退出了電信業。
泡沫破裂后，思科從全世界盈利最多、最受人羨慕的公司，變成了又一家隕落的高科技明星企業──庫存膨脹，冗員眾多，投資者惱火。公司股價跌得又快又狠，一年內就從每股80美元跌至14美元。投資者終于意識到他們所崇拜的領袖與其他的首席執行官們沒有什么不同。
從2001年起，錢伯斯解雇了10000名員工，減記了20億美元的庫存，把思科的50種產品線削減了20%，對余下的產品進行了改造，降低了它們所需的配件數量，減少了60%的供貨商。
好在當時思科的主要業務是向美國公司以及政府銷售路由器和交換機，占總收入額的大約90%。這一塊業務的規模并沒有減少，一些業務部門的銷售額反而實現了大幅度增長。思科占領了網絡交換機市場69%的份額，以及網絡路由器市場85%的份額。而那些依附于電信企業業務的網絡供應商們則蒙受了更大的打擊。
從互聯網通信公司向一流IT公司轉型
交換機和路由器曾經是互聯網的基石。不過，隨著互聯網的發展，網絡結構復雜了很多。交換機和路由器大都已淪為大路貨。瞻博網絡（Juniper Networks）等公司加入競爭，思科在網絡設備市場的份額不斷下降。瞻博推出了高性能的“核心”路由器，管理處在全國網絡中樞部位的互聯網通信量，具有更快的速度。思科被打了個措手不及。為了將瞻博之類的公司遠遠拋在身后，思科也增大了在研發方面的投入。
盡管互聯網泡沫破裂，但在此后的十幾年中，思科一直是科技行業的領頭羊，在網絡設備市場擁有三分之二的份額。作為互聯網設備及計算機聯網系統的供應商，思科的身影遍及全球多個市場。思科生產的交換機和路由器構造了互聯程度越來越高的世界的神經系統。思科公司的訂單甚至會提前反映經濟的劇烈波動情況。
隨著新興技術趨勢不斷挑戰思科的核心業務，錢伯斯領導的這家公司也一直承受著巨大的壓力。軟件驅動型網絡的崛起，以及蘋果（Apple）、谷歌（Google）、Facebook等大公司紛紛自行建設數據中心，一度導致思科一蹶不振。
思科試圖分頭挺進多個以個人用戶為導向的網絡技術領域，開始銷售機頂盒、Linksys系列家用WiFi路由器和Flip攝像機。然而，這些舉措并不明智，思科隨后出售了機頂盒業務。隨著智能手機攝像頭的日益普及，Flip業務也被迫關門大吉。
2012年，思科提出了新的目標，要在互聯網安全、無線技術和數據中心等領域擴張，力圖從世界一流的互聯網通信公司轉型為一流的IT公司。
2015年5月，思科宣布CEO兼董事會主席錢伯斯將不再擔任CEO，此前擔任思科高級副總裁的查克·羅賓斯（Chuck Robbins）出任新CEO，錢伯斯將出任執行主席。錢伯斯認為，羅賓斯將帶來思科需要的改變。
1997年，羅賓斯以會計經理身份加入思科。他經歷了思科業務的急劇滑坡。他表示，我們將要迎接的下一波浪潮將是物聯網（IoT）帶來的數字化。2015年7月26日，羅賓斯正式成為思科公司的CEO。上任一年中，思科進行了15次收購，主要集中在云、安全、物聯網和數據分析等領域，以布局未來。
思科預計，到2020年將有500億設備聯網。汽車、電梯都將接入網絡，以解決以往監測難、維護難等問題。而這正需要思科的路由器和云服務。為此，思科推出了更多的網絡設備新品、云和SaaS服務、分析平臺、以及機器學習應用程序等，以保護網絡安全和數據安全。
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