12月12日，中興通訊攜手比利時運營商Telenet完成Pre5G外場測試，創下歐洲首例外場真實環境下達到1.3Gbps的速率，達現有4G網絡速率的四倍。
然而這并不能意味著5G已經開跑。中興通訊首席科學家向際鷹在接受21世紀經濟報道獨家采訪時認為：“5G商用在2020年前后，這個判斷沒有發生本質改變”，這次完成的外場測試，以及早前在其它國家完成的Pre5G測試，采用的是4G商用終端，與增強4G技術或采用5G技術的基站配合達到更高的性能。
“我們認為我們找到了從4G到5G的一個關鍵路徑”，向際鷹解釋道，5G技術中最重要的一個技術是多天線空分技術，在低頻，該技術可成倍提升網絡吞吐量，在高頻，該技術還幫助改善覆蓋。“甚至在5G中，Massive MIMO也是唯一可數倍提升頻譜效率的技術，5G中到處是Massive MIMO的影子”。此前，多天線Massive MIMO被認為必須通過新的5G標準和5G的終端才能實現。但經過一系列技術創新之后，中興通訊使上述技術不僅適用于5G，也適用于4G。進而，解決了運營商在“前5G時代”的一個重要痛點——既要緊跟和布局下一代網絡，又要控制投入風險和財務成本，最大化利用4G資源投入，包括終端投入，并更平滑地演進到5G。
“我們提出這個方案之后，感覺到運營商前所未有的關注。”據介紹，中興的Pre5G Massive MIMO目前已經在日本軟銀、中國移動、以及歐洲、亞太多家運營商展開合作。
向際鷹認為，理性來看，“其實目前發展階段離5G還有距離，終端要改，芯片要改，即使5G在2018年推出一個標準版本，要規模量產也還需要時間，我們認為從2018到2020年僅會有小規模的應用，留給Pre5G的時間窗還非常長”。——這不僅對已經在搶跑的中興通訊是一次機會，對日漸成熟的中國通訊產業鏈也將面臨重大機遇。
同時在Pre5G獲得先發優勢以后，向際鷹認為在5G上也處于有利位置。“我們現在投入大量的力量去解決Pre5G多天線外場移動性、環境適應性、干擾抑制等工程問題，而上述很多問題在5G中會原封不動地出現，這是因為5G中的多天線技術幾乎就是現在Pre5G的翻版，甚至從某種程度上看Pre5G需要考慮更復雜的問題”，因此當5G標準一旦推出，中興可以利用Pre5G的大量經驗，縮短從“樣機到外場大規模部署”的時間。
中企產業鏈成熟度顯著上升
從2G到3G，再到4G時代，中國通訊產業整體競爭力正在發生顯著的變化。
首先是通信設備商。大浪淘沙，2013年華為超越愛立信問鼎全球最大的電信設備企業之時，中興也已站穩全球前四強；不獨如此，仔細盤點后會發現，前四強廠商中，能夠滿足5G萬物互聯對高度融合創新能力要求，從端到端（網絡到終端），覆蓋有線、無線、手機、芯片全線能力的廠商，目前也僅有華為與中興兩家中國廠商，2G到4G的霸主愛立信缺乏終端支持，芯片設計能力也并無太大優勢；諾基亞收購阿爾卡特之后補了無線的課，但其從網到端的協同能力仍待考。
“過去我們一條龍全方位布局被認為是一個短板，但是現在這個短板反而表現出其獨有的優勢”，向際鷹說，全方位布局的優勢集中體現在滿足5G新的標準在產品及商用上的實施效率上，橫向上，無線基站、終端、傳輸設備需要更密切地配合，縱向上，芯片、系統、軟件、硬件的開發迭代周期需要越來越短。中興作為一個全方位布局的廠家，容易找到更短的迭代鏈條，從技術到產品化、商業化的傳遞過程會更快。
在Pre5G時代，中國企業產業鏈協同突破的意愿和能力正在顯現，向際鷹告訴記者，中興通訊不只是提前在自己的網絡與終端上進行5G測試，同時積極地與第三方，包括測試儀器廠家進行5G的對接討論。
而中國通訊產業鏈上能力提升的驚喜還來自于芯片能力的群體突破。近年來，移動互聯網和物聯網催生的產業融合，對芯片的集成度要求越來越高，倒逼了芯片行業洗牌。中國芯片行業也抓住機會在政府和市場的共同作用下快速發展。根據ICinsights的數據，在2015年全球前十大芯片設計公司中已有中國三家企業上榜，臺灣的聯發科，華為旗下海思，展訊，以及中興微電子，等等。中企芯片能力開始滲透到從網絡到終端全產業鏈條當中。
全球技術角力已經開始
3G技術以碼分多址為關鍵特征，4G技術以OFDM和MIMO為關鍵特征，然而截止到目前，能夠明顯標識5G的單一技術尚沒有出現。中興通訊認為，5G的關鍵特性很可能不再是單一技術，而是一系列技術組成的技術族群。
向際鷹介紹，就通信領域來說，5G中有三個難點，即提升1000倍容量；連接數要提升上百倍；延時要降到十分之一以下。這也是5G的努力的三個方向，對應ITU-R（國際電信聯盟無線電通信局）確定的三種場景——eMBB（增強型移動寬帶）、mMTC（超高可靠與低延遲的通信）、uRLLC（大規模機器類通信）。目前中興提出的Pre5G Massive MIMO技術方案，是一條通往5G的中間路線——既能在前5G時代兼容4G、節約運營商投入成本，又能在5G上馬時快速達到“革命性”的技術提升。
條條道路通羅馬。搶跑5G成為設備商與運營商圈地下一代網絡的預演，據業界人士分析，目前市場上主流的5G技術流派，有的保守，有的激進，中興走的是“中間路線”，既不是特別激進，也不是特別保守，主張在合適的時間點推進革命性的技術。同時反對5G標準碎片化，推動盡快形成全球統一標準。
從前期表現來看，中國一改過去2G到4G時代以跟隨為主的姿態，與歐美日韓站到積極主推5G的位置上。中興的Pre5G Massive MIMO已經開始在中國、亞洲和歐洲部分運營商中進入商用的合作，中興在5G上也在波形、多址等重要領域提出了自己的提案，以MUSA（多用戶共享接入）為例，可以成倍提升用戶連接數，提升容量，并能夠實現高難度的免調度。
有想象力的中國5G時代：
帶動工業智造
通訊是一個具有使命感的產業。5G帶來的“萬物互聯”首先要建立在更高速和高效通訊網絡基礎上。
“必須先修路”，向際鷹說，“在城市里也是先修路再建房子的”，雖然他也認為，影響5G商業上能否成功的核心在于“產業鏈并沒有實現技術上的全線突破”，比如帶寬問題解決以后，手機電池的續航問題待解；比如超高速難題突破以后，手機存儲和顯示方面并沒有太大突破；又比如，網絡連接和技術問題解決之后，實現萬物互聯的連接數仍然不夠，“現在還有很多盲點，比如房間里很多設備就沒有聯網”。
“5G容量擴充上千倍，會不會沒有車跑？不是因為需求提過頭了，例如僅看視覺一項，千倍容量也未必能夠呈現自然3D視覺效果。然而我們的技術沒有全線突破，所以初期一千個跑道不可能一下子全跑滿”，而在“先修路”的前提下，還需要產業鏈上下游更長時間的積累和提升。
同時5G會成為發動機，推動更多行業效率的提升，“我們也在和工業領域，與垂直行業很多大型企業作過交流”，向際鷹介紹說，工業領域在信息化的道路上仍然有很多待解的問題，比如制造業實現物聯網首先要解決高溫、高干擾等惡劣環境下無線的干擾問題，無人駕駛中要解決的實時響應和高可行的問題等等。
雖然待解問題仍多，但是顯而易見的是，中企在5G三大公認應用場景中，已經逐步表現出優勢，首先是增強移動寬帶，中國網絡設備商已經實現技術突破；第二個物聯網場景，中國基于人口數量的紅利，是全球物聯網需求最為旺盛的市場，而有需求就有創新；第三個無人駕駛，美國略為領先，但是中國企業亦緊緊跟隨。將來5G大規模部署，將會帶動大量垂直行業，有利于中國智造升級。
（飛笛資訊研究員丘慧慧對此文亦有貢獻）
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