據Light Reading報道，沃達豐希望通過最早在明年推出商用NB-IoT服務的計劃，來向其他物聯網連接競爭技術施壓。
NB-IoT基本上算是移動運營商對LPWAN（低功耗廣域網）技術物聯網現象的回應和答案。正如在這一領域的競爭技術一樣，NB-IoT意圖在更遠的距離范圍內以低于現有蜂窩網絡標準的成本提供網絡連接。這使其非常適合于有大量設備傳輸少量帶寬的應用場景，并且在服時間能夠達到很多年。
技術之爭從未間斷
不過，雖然3GPP正處于制定NB-IoT標準的過程中，移動行業之外的企業則一直在開發和部署使用未授權頻譜的LPWAN技術。這些企業包括美國Ingenu、法國Sigfox和加州芯片制造商Semtech，在這其中，LoRa技術已經吸引了來自法國Orange和韓國SK電訊等在內的大型移動運營商的支持。
所有這些LPWAN企業一直在努力取得進展，而NB-IoT仍舊處于實驗室狀態，并且可能要到2017年才能實現商用。實際上，雖然承認NB-IoT帶來的挑戰，但Ingenu首席營銷官Landon Garner最近告訴Light Reading，NB-IoT平臺可能至少還需要兩年時間才能夠“提供服務”。
今年初，甚至有人表示NB-IoT標準可能不會如期包含在本月3GPP將推出的R13里面，相反將會延遲至R14里面。
沃達豐在4月底其英國紐伯里總部的NB-IoT實驗室開幕式上否認了上述可能性，并在一份聲明表示“完整的3GPP標準發布在即”。“我們正在為2017年進行NB-IoT全面商用做準備。”沃達豐研發總監、同時也是NB-IoT論壇現任主席的Luke Ibbetson在沃達豐公司博客上寫到。
Heavy Reading高級分析師Steve Bell和Gabriel Brown認為，沃達豐的NB-IoT領導地位應該能夠極大地促進NB-IoT在競爭愈發激烈的LPWAN市場上加速發展。
“沃達豐的計劃是激進的，但并非沒有挑戰。”Bell說。“不過，這樣的領導地位在競爭日益激烈的LPWAN市場加速技術吸引力來說是必要的。”
意料之中的是，沃達豐在其最近關于NB-IoT的聲明中對該技術非常看好，甚至聲稱NB-IoT將會使競爭技術消亡。“NB-IoT將粉碎Sigfox和LoRa技術，因為它意味著這些技術不再有存在的必要。”沃達豐創新和架構主管Matt Beal表示。
不過，NB-IoT的早日到來對基于未授權頻譜的專有(proprietary)LPWAN技術而言似乎的確是個壞消息，因為圍繞后者一直有著擁堵和干擾的爭議。隨著運營商們試圖避免被“鎖定”在一種特定的技術中，“專有”已經迅速成為電信行業一個骯臟的詞匯。雖然Sigfox和LoRa的支持者堅稱自己的技術是開放的，但是知識產權最終實際還是會由單方面控制。
如果Ingenu、LoRa和Sigfox能夠在NB-IoT到來之前得到足夠多的支持，它們可能很難被動搖。但是沃達豐的最新公告顯示時間已所剩無幾，并且目前這些技術中沒有任何一種獲得了壓倒性的支持。Sigfox宣稱在18個國家推出了網絡，并且已擁有約700萬個連接，但是據稱去年其收入僅有570萬美元。Ingen宣稱在53個國家有合作伙伴，但卻很少談及自己技術的商業化應用。
同時，LoRa確實是贏得了幾家大型移動運營商的支持，但是一些運營商顯然是在做兩手準備。正在法國建設LoRa網絡的Orange，曾表示它最終將會部署3GPP標準。同時，正在部署LoRa技術、同時也是Sigfox投資者的SK電訊也表示，包括Sigfox、LoRa和其他一些基于LTE技術標準的多種LPWAN技術目前“尚無定論”。
沃達豐的大力推動
Bell表示，NB-IoT非常倚賴于沃達豐的積極活動。“試商用試驗的重要性在于，這將會是RAN和網絡剩余部分進行優化來使用這一技術的經驗教訓，試驗將會處理不同的數據類型、提供新的服務項目，并且與現有業務進行互操作。”他說。
沃達豐一直在土耳其和西班牙進行預標準的NB-IoT試驗，該運營商使用了這一技術來連接停車場的傳感器。在西班牙，沃達豐也在與自來水公司Aguas de Valencia就智能水表項目進行合作。
基于Ibbetson在近日的LPWA 2016大會上發表的言論，Bell推測沃達豐將首先在西班牙推出其商用NB-IoT服務。他還預計，廠商們將在9月份開始供應NB-IoT芯片，而Altair Semiconductor公司將成為首個進行NB-IoT芯片出貨的公司。
沃達豐如何快速打造一張NB-IoT網絡并進行運營，顯然仍是有待觀察的，但是Ibbetson認為，沃達豐約85%的基站通過簡單的軟件升級便可支持NB-IoT。這一數字在一些市場增至95%，例如荷蘭。
“我們已經開始升級我們核心網和無線網，并且我們預計2017年間將在沃達豐涉足的市場推出服務。”Ibbetson在博客中寫到。“雖然還有很多工作要做，但是我們認為，這可能將會是我們推出速度最快的一種新技術。”
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