我們現在看到越來越多的技術功能被虛擬化，以簡化操作并降低成本。網絡也不例外，雖然網絡比其他領域采用的速度更慢，但不可否認的是網絡也正在被虛擬化。

網絡功能虛擬化使得網絡任務能夠在商用硬件上運行的軟件來執行，以取代昂貴的專用硬件設備。這有助于輕松擴展功能，有助于服務交付的自動化。

在電信領域，產品通常圍繞著專用的硬件和軟件建立，以保證可靠性最大化。這些帶來的缺點的，新的產品和服務需要很長時間才能推向市場。

互聯網服務的快速增長，以及隨之而來的對按需流媒體服務、云存儲和軟件即服務模式的需求，使得企業不得不尋求更快的方式來創新網絡產品。歐洲電信標準協會（ETSI）的網絡功能虛擬化標準工作組（NFV ISG）在2012年發布了一份白皮書，為NFV的發展鋪平了道路。該白皮書制定了一個框架，指導廠商和服務提供商引入新的技術。

NFV架構由三個組件組成，分別是：虛擬網絡功能（VNF）、網絡功能虛擬化基礎設施（NFVI）和NFV管理編排（MANO）。簡單來說，VNF提供了網絡功能的軟件實現，NFVI是硬件和軟件環境，MANO是通過其控制一切數據存儲和接口。

VNF是將一些小組件鏈接到一起，提供更加復雜的服務。這種方式通過編排層實現監控和管理功能，確保可用性和安全性，且與底層的硬件無關。由于整個的模塊化，使得其變得更加容易擴大以滿足不斷增加的需求。

NFV最大的優勢是功能不需要集中，功能可以分布在任何需要的地方，提供了卓越的性能和更多的靈活性。因此，互聯網服務提供商可以提供諸如大客戶現場所需的定位虛擬化功能。

NFV平臺的一個重要組成部分是虛擬交換機或vSwitch，它提供了虛擬機之間及其和外部網絡之間的連接。目前開源的Open vSwitch是最常用的，該項目正在加速開發中以提高性能。

我們同樣還看到軟件定義網絡（SDN）的概念的發展也在甚囂塵上，在許多方面，SDN的改變與NFV類似。SDN通過將控制與底層基礎設施分離，為企業提供一個穩定且適應性強的架構。

雖然NFV不必使用SDN，實際上NFV可以在獨立系統上實現，但是將SDN概念與NFV架構相結合具備多重優勢，在管理VNF組件上尤為突出。雖然NFV相對較新，但隨著NFV的成熟，它有可能被納入到更多的SDN系統中。

盡管NFV相對比較新穎，但其發展已經迅速普及。NFV已經被應用于移動基站的虛擬化，平臺即服務（PaaS）應用，內容交付網絡（CDN）等等。通過虛擬網絡功能部署在商用標準硬件上，NFV的引入降低了Capex和Opex，縮短了服務和商品投向市場的時間。

為了使NFV成為主流供應商的選擇，需要證明其可以提供強大的“運營商級”的服務，以提供高可用性、性能和可擴展性以及提供有效地網絡管理支持。

隨著VNF開始替代傳統的專用網絡設備，NFV的發展可能會轉向更加基于服務的方式。通過虛擬網絡功能消除對特定設備的需求，意味著將由VNF服務來定義可用性。同時，它將提供更多的靈活性，使得企業能夠自主將其與最適合的網絡組件相結合。

因為NFV技術可以解決各種各樣的網絡功能，每個網絡功能可能有自己的服務可用性預期，NFV平臺將能夠支持各種各樣的不同容錯選項。這使得服務提供商更加緊密地定制其NFV解決方案，以提供特定的可用性級別。

一些主要的網絡設備廠商已經宣布其設備支持NFV，此外，還有一些大型的軟件公司宣布提供設備廠商構建NFV產品所需的NFV平臺。

盡管仍處于發展的初期階段，根據最近的一份研究報告，預計到2020年，NFV和SDN的市場的總值將達到每年180億美元。這種增長是由越來越多的連接設備從物聯網小工具到連接的汽車等驅動的。雖然電信運營商是首個采用NFV，云計算服務提供商也開始對這項技術感興趣。不出所料，像Cisco這樣的主要網絡設備廠商已經快速生產自己的NFV產品，并且提供完整的端到端軟件包。

盡管有很多公司對NFV感興趣，但是我們也不可能在短期內看到大規模轉向NFV。部分原因是徐國網絡功能還是依賴于專用硬件如特定接口卡或處理器。除非在現有的x86服務器上運行的VNF組件能夠與其性能相匹配，否則他們是不能理解虛擬化的。

反過來看，這意味著目前在傳統網絡中有許多專用硬件設備的使用。這既適用于服務提供商，也適用于最終用戶，所有企業都不愿意簡單地離開傳統網絡并跳轉到完全虛擬化的環境中。NFV的發展是漸變的，因為新的網絡需求在軟件和新的硬件平臺上的虛擬化速度正在慢慢下降。

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