過去 18 個月以來，以太網的發展突飛猛進，傳輸速度節節攀升，新的應用和市場不斷涌現。這種爆炸式的發展得益于過去 15 年的技術積累，尤其是大量早期的以太網項目所開發出來的技術。例如 IEEE 802.3 以太網工作小組正在開發的 2.5 千兆以太網、5 千兆以太網、25 千兆以太網 (25GbE) 和 40 千兆以太網 (40GbE) 等4 個不同速率的 BASE-T 解決方案，它們所依賴的底層技術基本上都是根據 2006 年獲得批準的 10GBASE-T 標準而開發的。再以當前獲得業界極大關注的用以實現服務器和交換機之間連接的25GbE 為例，它的研發目標是在電路板印制線、背板、銅線電纜和多模光纖上運行 25 GbE，它充分利用了早期 100 千兆以太網項目所研發的技術。以太網社區在過去確實借鑒了競爭對手的很多技術，但是現在這門技術正在一步步地發掘屬于自己的技術瑰寶。

在七月召開的最近一次會議上，IEEE P802.3bs 400GbE 工作小組完成了對技術方案的遴選，為接下來制訂 IEEE P802.3bs 400GbE 標準草案做好了準備。作為該工作小組的主席，這一進展令我非常激動萬分，因為達成業界共識不是一件容易的事，只有經歷過才知道它的艱難。這些決議將從根本上改變電信號和光信號的傳輸，這不僅會在短期內為整個行業帶來兩個機遇，還將為未來發展鋪平了道路。此次會議還決定把有關以太網未來新速率的討論付諸行動。

該項目的目標包括開發用于電路板和 400GbE 光模塊的 400GbE 電接口，以及在 100米多模光纖 (MMF)、500米單模光纖、2千米單模光纖和 10千米單模光纖 (SMF) 上運行 400GbE。完整解決方案組合包括若干個基于多個 25Gb/s 或 50Gb/s 通道的方案，其中的運行速率主要取決于具體的光纖型號。100米MMF 型號將通過 16 個運行速率為 25Gb/s 的通道解決，即在各個方向上通過 16 條并行光纖以 25Gb/s 的速率傳輸，同時它也使用基于 16 個 25Gb/s 通道的電接口。該解決方案使用的是當前驅動 25GbE 和 100GbE 的同一 25Gb/s 電信號和光信號傳輸速度。它基于不歸零碼 (NRZ) 信號傳輸這一使用了多年的基本信號傳輸方式。想象一下基本數字（或稱二進制）信號傳輸方式，這種信號傳輸由“0”或“1”組成，其中每個值代表一條信息。

能根本上改變電信號和光信號傳輸的是面向單模光纖型號的解決方案組合。我們先來討論光信號傳輸。需要著重提醒的是，每種傳輸型號到最終都會面臨繞不開的獨特技術和經濟壓力，因此，工作小組在研究如何選擇解決方案組合時，不得不為了解決這些不同的壓力而作出某些讓步。

·　　　 對于 500米的情形，使用并行 SMF 光纖方法的能力一般認為只要達到可接受水平即可，但有人認為這一能力是必不可少的，因為并行光纖方法經常用來支持速度較低的獨立 (break-out) 解決方案。因此，工作小組選擇了在每個方向上使用 4 根并行光纖的方法，其中每根光纖傳輸 100Gb/s 的單個光信號。這樣，4 根光纖合在一起即可實現 400GbE，并且每個光纖還具備支持 100GbE 的潛力。盡管支持 100GbE 并不是該項目的目標，但工作組認識到如果開發出來的解決方案不影響這類實施將具有重大意義。

· 對于 2千米和 10千米的情形，需要采用單個雙 SMF 的方法，因為使用如此長距離的并行光纖可能會遇到成本較高的問題。對于這些解決方案，將使用單光纖 WDM 的方法來傳輸 400GbE，該方法使用 8 個光信號 (lambdas)，其中每個信號的速度為 50Gb/s。

在這些 SMF 解決方案下，所有的光信號傳輸將通過 4 個級別的“脈沖幅度調制”（即常說的 PAM4）完成。對于 500米的情形，上面已經提到過，每個光信號都支持 100Gb/s 的運行速率。對于 2千米和 10千米的情形，每個光信號都支持 50Gb/s 的運行速率。因此，投資 4x100Gb/s 并行光纖方法不僅可以省卻模塊化解決方案的最初成本，也可以為未來可能使用串行 100Gb/s 解決方案打下基礎。對 2千米和 10千米的距離使用 8x50Gb/s 光傳輸方法這一決策，將幫助行業解決需要更高帶寬路由器連接來連接服務供應商網絡這一眼前需求。另外，考慮到這些解決方案將使用 50Gb/s 和 100Gb/s 光信號傳輸，工作小組還決定開發 50Gb/s PAM4 電信號傳輸，其目的是開發基于 8 通道而非 16 通道的 400Gb/s 接口。

我感覺自己已經觸摸到了以太網解決方案的光明未來。七年前，當我執掌 40GbE 和 100GbE 工作小組的時候，我就認為那只是 25Gb/s 信號傳輸的起步階段。如今，我們看到了當時決定的巨大影響力，因為市場已經準備好迎接 10 千兆以太網 (10GbE) 的繼任者：25GbE。而對于使用 50Gb/s 信號傳輸支持 400GbE，我們同樣認為這只是未來 50GbE 生態系統的第一步，50GbE 遲早要取代 25GbE。另外，結合單通道和四通道實施的發展歷史，在談到以太網的未來時，人們已經開始討論有關 200GbE 話題了。