2017年，對老牌IT大公司微軟來說，是一個不尋常的年份。這一年里，微軟發生了兩件最重要的事情：第一，終于確立起了在亞馬遜之后云計算第二大廠商的地位；第二，微軟股票在長達16年的徘徊以后，終于突破了2000年時候鼎盛時期60美元一股的歷史最高價，屢屢創造新高。
這兩件事情，換到任何一個公司都不值得稱道，但放在微軟身上則顯得非常不容易。2013年，微軟給人的感覺是生不如死，毫無希望。但到了今年，微軟不僅破了死局，而且越活越好。微軟是怎么做到的？
回顧歷史，成立于1975年的微軟碰上了PC全球廣泛使用的大好時代。以研發、制造、授權和提供廣泛的電腦軟件服務業務為主，尤其是暢銷Microsoft Windows操作系統和Microsoft Office軟件，使得比爾·蓋茨20多年來穩居全球首富之榜首。在以計算機的廣泛應用為代表的“二戰”后的首次新科技革命中，微軟成了最大的受益者。
XP曾是微軟史上最好的操作系統。XP業績好，微軟創新動力(310328,基金吧)就不足。蓋茨對XP的操作系統曾提出三點要求：配合.NET戰略，操作系統用C#寫；開發WinFS，文件系統用關系數據庫來做；開發新顯示系統Avalon，瀏覽器和桌面軟件看起來一樣。2006年11月，Windows Vista開發完成并正式進入批量生產。結果是C#系統太慢、WinFS特別復雜、Avalon系統倒是部分得以保留，Vista則近乎人見人罵。從XP到Vista，是Windows史上間隔時間最久的新產品發布。直到2012年4月，微軟終止了 Windows Vista 的主流技術支持。
也正在此時，智能手機市場和移動互聯網時代開啟了，Google等競爭對手茁壯成長，微軟的法務部門被戲稱為“歐盟的取款機”。為了對抗喬布斯，Google不得不隆重推出Android操作系統，迄今仍是手機的主流操作系統之一。微軟此時的地位，好比金庸武俠《神雕俠侶》、《笑傲江湖》以及《鹿鼎記》里的那位“獨孤求敗”，是絕世高手，但也隨時可能被年輕的競爭對手干掉。微軟不是看不到產業革命大趨勢，卻因“大公司病”一度進退兩難。正如蓋茨本人戲言，微軟離倒閉只有18個月。的確如此，微軟深陷大公司病的這幾年，互聯網巨頭雅虎倒閉，巨無霸諾基亞手機緩慢倒下，摩托羅拉被賤賣，HTC一度稱霸江湖但大勢已去。
對比上述死于“大公司病”的企業，微軟的轉型倚靠強大的技術團隊和資金市場優勢，以及以客戶為中心的強大服務能力。憑借強大的office辦公軟件拿下全球企業辦公市場后，微軟2017財年Q3季度總營收221億美元，凈利潤達至48億美元。其中以Office辦公業務為代表的生產力和業務流程部門營收80億美元，Azure智能云服務營收68億美元。
至于大眾消費市場，以搶先布局的專利儲備為基礎，從軟件菜單、瀏覽器、通訊錄更新、文件同步，覆蓋至手機通信連接的基帶芯片處理器等領域，微軟每年向Google、蘋果、三星、亞馬遜、華為、HTC、LG、華碩、聯想，以及制造ChromeBook、Linux設備的廠商收取幾十億美元的專利費用。專利費用基本只需法務和財務部門通力合作，可謂是微軟的凈利潤。微軟就這樣成功走出了Vista產品開發挫敗的陰影，而移動互聯網時代興起的、與當前智能化自動化息息相關的眾多大公司的崛起，則更有助于洗刷微軟的壟斷惡名，但歸根到底，創新是微軟頑強翻身的不二法門。
（作者系時代周報特約評論員）
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