在首席執行官薩蒂亞·納德拉（Satya Nadella）的帶領下，微軟正在塑造一種更加親和、更加紳士的形象，然而，BI卻聽到了微軟的一些合作伙伴的怨言，他們指責微軟在軟件授權以及軟件收費方式等事務方面，仍持有非常強硬態度，讓這些合作伙伴實在難以對付。
位于內布拉斯加州俄馬哈（Omaha）市的微軟云服務分銷商Jelecos公司的首席執行官抱怨稱，微軟在更改了授權軟件方式和追溯性地將新規則應用于整個合約有效期之后，出人意料地向Jelecos公司加收10萬美元的費用，這一舉措對Jelecos形成了嚴厲的打擊。盡管Jelecos通過談判將此費用略微下調，但之后微軟又圍繞軟件問題發起了一項針對Jelecos公司的調查，讓Jelecos再度遭受重大打擊。
與此同時，位于賓夕法尼亞州韋恩（Wayne）的專門云服務供應商Evolve IP公司也抱怨稱，近期也遭到了微軟的打壓。Evolve IP公司首席技術官斯科特·金卡（Scott Kinka）表示，微軟要求Evolve幫助監督他們的聯合客戶，以查明哪些公司存在違反授權條約的行為，盡管微軟宣稱其一般不會要求或期待類似的監督行為。
擔任雙方公司法律顧問的羅勃·斯科特（Rob Scott）律師聲稱，微軟近期幾年已經加大了監控授權軟件使用情況的力度，盡管微軟一直否認這種做法并一再宣稱這種監督行為已經減弱。
無論如何，這些情況也展現了軟件行業的一大問題，即類似的合作伙伴和客戶應該如何謹慎地處理微軟的軟件授權事務，從而避免那些出人意料的罰單。
律師：微軟幾乎也像甲骨文和IBM那樣積極
所有的大軟件公司都會對客戶他用他們的軟件情況進行審查，一旦審查發現非正當的使用情況，那么就可能導致客戶遭受一些意想不到的罰單。情況的確非常復雜，以致于出現了一個名為“軟件資產管理”的行業，完全是為了向客戶提供咨詢和軟件服務，以此幫助企業就軟件授權條款進行談判，確保客戶更好地履行軟件合約。
羅勃·斯科特目前也是Scott &Scott公司的經理合伙人。Scott &Scott公司主要幫助客戶企業解決與大科技企業之間的軟件授權爭端。
斯科特表示，他現在將微軟列為第三大“最積極”的公司，排在甲骨文和IBM公司之后。斯科特稱，“五年之前，微軟公司根本沒有審查相關的問題。如今，微軟緊跟IBM和其它相關公司的步伐，此舉給客戶帶來了巨大的履約威脅。”
斯科特聲稱，軟件授權合約非常復雜，這就給軟件供應商增加了機遇，他們就更能夠在審查期間發現違約問題，進而評估罰單。然后，他們又利用這些罰單與客戶進行談判，鼓動客戶購買更多的產品，即使客戶不愿或不需要這些產品。
微軟承認該公司的確開展過類似的調查。但是，微軟公司的一位發言人向BI表示，稱微軟自從納德拉執掌公司大權來，采取的措施已不像以往那樣積極。微軟堅持認為，“微軟已經對全球執行審查的數量實施標準化，轉而采用了最低程度覆蓋模式。我們審查的數量居于行業范圍的最低端，而且在過去幾年一直如此。”
斯科特也警告微軟客戶，要求這些客戶對微軟提供的所謂的“軟件評估管理（SAM）協議”服務保持警惕。軟件評估管理利用微軟培訓的軟件授權咨詢師，從表面上來看，這些咨詢師的主要目標就是幫助客戶管理他們的授權業務，但事實上，他們只是銷售機構的拓展和延伸。
目前，微軟方面對斯科特的這種說法堅決予以否認，聲稱軟件評估管理協議對客戶非常有利。微軟公司發言人聲稱，“軟件評估管理是一個完全自愿的項目，旨在幫助客戶優化他們的軟件和服務投資，我們鼓勵客戶充分利用這些投資。具體參與完全與客戶決定，總體上來看，此項目的成果非常顯著。”
令人意外的10萬美元罰單：
Jelecos首席執行官列昂·托瑪斯（Leon Thomas）向BI表示，該公司與微軟之間的斗爭始于五年之前。
托瑪斯表示，Jelecos是微軟服務供應商授權計劃的一個部分，在微軟的世界中，這個計劃有點獨特，因為服務供應商“自我匯報”微軟客戶使用微軟軟件的數量。（其它授權項目使用微軟的授權監控軟件進行匯報。）這個計劃要向使用微軟軟件的用戶收費，這樣，客戶就給微軟付費，從而有權成為一個服務供應商。
Jelecos提供計算機產品，而他們提供的計算機就使用微軟的Windows操作系統和微軟的數據庫SQL服務器等。除此之外，Jelecos公司的內部員工也都使用微軟的產品。托瑪斯表示，每個月，Jelecos都會將Jelecos云相關的軟件使用情況“自行匯報”，然后再發送一份核對單據。
大約在五年之前，Jelecos經歷了微軟對其公司的首次審查。
托瑪斯描述稱，“我們感到非常困惑，因為我們未能正確的匯報產品情況，以及另一個本不應使用的產品。而這一切都是由于微軟調整授權方式所致。”托瑪斯還表示，“審查的結果就是，我們沒有正確匯報每個月價值約5000美元的違規使用產品情況。他們計入了未報告的數額，并將期限從合約開始之日算起，而這些合約恰恰是兩年前就已簽署。”
托瑪斯還表示，盡管Jelecos在合約簽署后的頭兩年多的時間內并沒有違反合約條款，但微軟仍堅持追加罰單。
對此，BI詢問微軟是否在審查服務供應商期間追溯性的加收罰款。微軟公司一位發言人回答稱，“如果檢查表明存在未經授權的使用情況，那么微軟的確擁有合約權利，追溯到合約簽訂之初，按照這一段時間之內的價格的125%的比率，對客戶收取相應的罰款，假定是從當時開始使用，除非客戶能夠合理地出示相關的證據。”這位發言人還表示，“我們希望加收10萬美元以上的罰款，但是對小公司而言，這不是我們的選擇。”
事實上，Jelecos公司也與微軟展開了談判，以此制定一個旨在減少罰款數額的結算計劃，讓Jelecos公司在一年之類交清罰款，并讓Jelecos致力于銷售更多的微軟產品。Jelecos方面還稱，“對我們如何就授權協議的細微差別展開談判而言，這的確是一個教訓。畢竟這是我們第一次經歷這樣的事。”
微軟殺出回馬槍：
托瑪斯聲稱，就在去年，Jelecos再度遭遇了微軟的審查。他稱，“我們通過聯邦快遞公司收到了一份通知。通知稱，‘通過隨機選擇，你們成為了審查對象’。這一次，他們似乎更加積極了。”不過，針對這一次情況，托瑪斯有所準備，為此還聘請了一位律師，即斯科特。
審查和隨后的談判過程持續了大約四個月時間。托瑪斯表示，盡管他事先補學了一些知識，而且還得到了律師的幫助，但他仍感到整個過程似乎是在“哄騙”他進入到匯報授權陷阱之中，從而讓微軟對Jelecos公司收取罰款。
例如，托瑪斯表示，微軟不會允許服務供應商的員工來使用客戶使用的同一臺計算機來評估微軟產品。他們必須在單獨的計算機上創建任務，與此同時，微軟不停地詢問客戶與員工使用其產品的情況。
然而，這一次，審查卻發現，Jelecos公司每月一直在向微軟多付了60美元的費用。托瑪斯聲稱，Jelecos公司此前的軟件供應商從未像微軟這樣對Jelecos進行審查。托瑪斯表示，“我們一直非常幸運，多數軟件供應商都富有同情心，其中最好的當數VMware。根本沒有合約問題，因此也就不會有復雜的規則。”
幫助合作伙伴監督客戶？
Evolve IP在發展的過程中，也遭遇了類似的情形。金卡表示，隨著Evolve IP客戶數量的不斷增多，微軟對Evolve IP的關注也越來越明顯。不過，微軟辯稱，審查并不是根據服務供應商的數量而開展的。
Evolve IP是一家云服務供應商，提供各種微軟軟件，主要是租給客戶使用，其中包括Windows桌面系統。Evolve IP將微軟的Windows桌面系統通過網絡連接方式上傳到PC之中，而且還配置上諸如電子郵件和Office 365之類的Windows應用。
盡管金卡沒有透露其與微軟的審查經歷，但他卻表示，“微軟一直在調整他們的戰略”，特別是在服務供應商該如何對流桌面產品收費等事務上。金卡表示，由于微軟相對更加新穎的“帶上你自己的授權許可（BYOL）”政策，因而情況也就變得更加復雜了。
大約在六個月之前，微軟向其客戶宣稱，如果他們按照傳統的方式對軟件產品進行授權，他們他們就可以按照同樣的合約在微軟的Azure云平臺上使用那些產品，這樣就可以降低成本。微軟之所以這么做，主要是為了吸引更多的客戶來使用Azure平臺。
但是，金卡認為，微軟在解釋這一規則到底如何適用于業務合作伙伴的云業務方面一直模糊不清。由于Azure，微軟在一定程度上與其合作伙伴形成競爭關系。但是，這些合作伙伴也在幫助微軟銷售他們的軟件和服務，并提供客戶支持，同時還要服務一些小市場，因此這種關系又有點像是在走鋼絲。
Evolve方面聲稱，該公司一直與微軟開展密切合作，以此確保其客戶能夠遵從微軟所有的授權條款。不過，金卡也表示，“我們也與沒有同樣利益的服務供應商展開競爭。”這些競爭對手當然是仍未獲得微軟審查關注的公司，或者是微軟關注不多的公司。在金卡看來，這些公司還沒有讓他們的客戶跳出微軟的授權圈子。
金卡擔心地表示，“微軟在問責客戶之前，可能會唯我是問。”
對此，微軟公司發言人只是宣稱，該公司不要要求服務供應商監督客戶。這位發言人向BI方面表示，“一旦客戶把他們自己的授權帶給主要服務供應商，那么客戶就會保留完全的履約義務。我們不要求主要服務供應商確保客戶履約。我們的主要服務供應商合作伙伴不負責終端客戶遵循產品使用義務相關的事務。”
就金卡而言，他所希望的一切就是讓微軟在此方面的政策更加明確，這樣終端用戶才能更好的了解如何遵從規則。
在律師斯科特看來，微軟不會很快出臺清晰的政策。不過，斯科特表示，“將版權法的力量與單邊合約進行整合，這樣就能夠為人們看到的軟件行業所使用的戰術提供一片肥沃的土壤。”
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