上周四，亞馬遜首次公布了它強勁的增長引擎帶來的財務表現，數字看起來顯然很漂亮，跟微軟、谷歌這些正在追趕它的大公司們比起來尤其如此。
盡管亞馬遜在外界看來主要是一家在線零售商，但多年來，一種截然不同的商品一直在推動它的營收和股市回報，那就是，向創業公司、甚至漸漸向越來越多成熟的公司出租它的處理能力。
亞馬遜促進了大家所知的云計算這項業務的普及，而且多年來一直把它據為己有，這在競爭對手彼此都盯得很緊的科技行業是一個巨大的優勢。
但其他科技豪強后來也開始意識到，有一個市場的價值很快將可能達到幾千億美元，而自己在這個市場里卻沒有立足之地。微軟這個和亞馬遜同在西雅圖的競爭對手尤其較勁，而且正在窮追不舍。
眼下，亞馬遜沒有對手：亞馬遜占據著支配地位，而且可能還在繼續擴大領先優勢。然而，它的資源比它大多數競爭對手都要少，它們都坐擁幾百億美元的資金。而如果發展云計算真需要什么東西，那就是大手筆投資，在全球建立巨大的數據中心。
亞馬遜在今年第一季度營收報告中稱，它的云計算部門，也就是亞馬遜云服務（Amazon Web Services），今年前3個月的營收達到了15.7億美元。而更不尋常的是，在這家經常報告虧損的公司里，云計算業務卻正在產生巨大的利潤。亞馬遜云服務給它帶來的經營性收入達到了2.65億美元。
這個數字超出了很多分析師的預期，推動亞馬遜的股價在盤后交易中上漲了6%還不止。經歷了艱難的2014年以及生氣勃勃的2015年，亞馬遜股價目前一直在有史以來的最高點附近徘徊。
微軟在云計算領域排在第二位，但遠遠落在亞馬遜后面。因為微軟公布云計算數據的方式，目前很難精確比較這兩家公司的云計算業務。微軟上周四稱，根據最近的表現來判斷，它的云計算業務今年的年營收將達到63億美元；而亞馬遜則稱，亞馬遜云服務可比較的年營收數字是51.6億美元。
但是，微軟的這個數字中同時還計入了其他不同的在線應用帶來的營收。微軟旗下叫做Azure的云計算業務可以用來更直接地與亞馬遜的云服務進行對比。根據德意志銀行最近的估算，Azure創造的營收只有亞馬遜云服務的1/10。
技術研究公司蓋特納分析師莉迪亞·梁（Lydia Leong）說：“微軟是一個夠分量的玩家。”但是，她補充說：“亞馬遜是初創公司最常用的平臺。”
亞馬遜云服務大概始于十年前，當時是為了向亞馬遜不同的部門提供計算能力。它在內部的運行非常成功，于是，亞馬遜開始向努力擴大規模的初創公司提供這項服務。
“你買了設備，等上幾個星期，等人來安裝，然后才能用上它們，”西雅圖風投公司Madrona Venture Group風投資本家馬特·麥基爾韋恩（Matt McIlwain）說。“而有了亞馬遜云服務，你只要拿出信用卡，馬上就能開始動手干要干的活，然后按小時付費就行。這一點贏得了創業圈和開發者的心。”
亞馬遜一如既往，專心致志地擴大市場份額，而且收效良好。
亞馬遜高管層曾經說，他們預計亞馬遜云服務的規模最終能夠與亞馬遜公司其他的業務相媲美。亞馬遜云服務的年增長率一直在40%左右，是公司整體增長率的兩倍還多。華爾街許多分析師一直希望亞馬遜能夠把這項業務分拆出來。
然而，去年，谷歌的與計算服務開始在價格上對亞馬遜云服務施加壓力，破壞了它的營利能力。亞馬遜稱，它已經幾十次下調價格，甚至開始威脅到它的營收增長。
波士頓咨詢集團高級合伙人塔米·塞勒（Tamim Saleh）說：“如果他們只是出解決的辦法是競相提供其它的服務，包括數據庫軟件、數據分析，甚至是臺式機電腦的遠程運行。總體而言，這些一直是增長緩慢的業務。亞馬遜同時還在擴大經銷商網絡，希望挑戰微軟推廣商用Windows時所采用的那種戰略。”
那些規模最大的公司，它們的系統將是最大的戰場，同時也是云計算最大的潛在市場。
“企業級用戶的購買行為有一套規則——它們需要考慮合規問題，而且還涉及簽合同的流程。” 麥基爾韋恩說，“它們不會采用最新、最有創意的產品。而且，從IBM到惠普，還有一大幫公司早就已經把這些公司算成了自己的客戶。”
云計算出現的早期，很多科技巨頭一直在打盹，但他們中的大多數，尤其是微軟，現在已經對云計算有了宗教般的信仰。微軟首席執行官納德拉之前就在負責Azure云計算業務的運營。他已經把發展云計算業務當成了頭等大事。
盡管微軟的云計算業務規模比不上亞馬遜，但它的增長依然很迅速，去年到如今已經增長了翻了一番還多。微軟這家公司依然在苦苦對抗PC銷量的下滑，云計算的表現已經成為它最大的亮點之一。上周四，微軟報告稱，它最近這個季度的凈收入下降大約12%，減少到了49.9億美元，但營收卻增長6%，達到了217.3億美元。
分析師們相信，微軟更有機會說服目前已經在采用微軟軟件產品的大公司們使用它的云服務。然而，創業公司可能是個更大的挑戰。許多創業公司年頭太短，并沒有在Windows及其他微軟產品身上砸下大量的投資。
對他們來說，亞馬遜已經變成了云計算的同義詞，盡管微軟憑借它提供的服務已經縮小了與亞馬遜之間的技術差距。
“我認為，他們面臨著一場攻堅戰，因為還要考慮品牌問題，”在線旅游創業公司Vamo首席執行官阿里·斯坦伯格（Ari Steinberg）這樣說起微軟，“基本上是一回事。但是，因為是來自微軟，我可能會先入為主的認為，它離我們遠了點。”
亞馬遜高管層在上周四與媒體記者進行的一次電話會議中表態，降價對亞馬遜云服務的增長至關重要。
亞馬遜新任首席財務官布萊恩·奧薩維斯基（Brian Olsavsky）說：“我們的長期模式是通過創新把省下來的錢讓給客戶。客戶節省了大量的資金，但最主要的驅動力是，客戶能夠真正迅速地采取行動。”
然而，從總體上來看，亞馬遜還沒有顯示出馬上就能盈利的跡象，而這是投資者一直在尋找的東西。這家公司去年每股盈利23美分，今年第一季度每股卻損失了12美分，基本上與預測結果一致。
但它的營收卻顯示了令人意外的增長，尤其是考慮到這家公司的規模，大幅度的增長更加困難。它的營收增長15%，達到了227.2億美元，比預期多了大約3億美元。
谷歌在上周四的營收電話會議中沒怎么提到云計算業務，這個搜索巨頭也沒有提供任何關于云計算業務的數據，因此，無法評估它在這個領域的表現。
但是，谷歌董事會主席埃里克·施密特上周在一場關于云計算軟件活動上的發言卻顯示了他的樂觀。
“無論是安卓，還是蘋果，整個世界都將取決于智能手機、一個快速的網絡以及云計算。”他這樣說道，把世界向云端轉移的過程比喻成微軟和英特爾統治計算機領域的那20年，或者說誕生了谷歌的互聯網革命。“這個領域的空間非常大，非常廣闊，沒有哪一家公司能夠完全覆蓋它。”
（譯者：大波）
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