Windows 8.1的微軟網盤有一個不為人知的秘密武器。它非常迷人，盡管改動甚微，卻成功轉變了人們的使用習慣。事實上，它將微軟網盤變成了最好用的云服務。
如果你安裝過網絡隨身碟(Dropbox)、微軟網盤(SkyDrive)甚至谷歌硬盤(Google Drive)，你需要立刻把自己的全部文件夾同步到驅動器里，并且每次更新時都要保留所有的文件。要是空間不足，那可就慘了。你只有刪除那些沒有同步到云的文件或者選擇停止同步。而微軟網盤將會提供另外的解決方案。
微軟把這一方案稱作“秘密武器”。微軟網盤(SkyDrive)使你的文件和文件夾看起來就像是存儲在云端一樣，而且不會占用你電腦的硬盤空間。你可以瀏覽、檢索甚至預覽這些文件，即使它們并沒有占用你的驅動器。那么，這是如何做到的呢?
微軟網盤(SkyDrive)收集文件的元數據、索引信息和縮略圖并將這些數據存儲在用戶的電腦上。這就意味著，即使你的電腦里只存儲了部分數據(Windows 8.1預覽版支持僅存儲了5%文件夾內容的文件預覽)，你依然可以詳細地查看所有文件，就像你已經在本地存儲了所有數據一樣。當文件被創建或修改時你想檢查元數據，或者只想瀏覽一個全是圖片的文件夾?沒有問題。
看圖片的時候你就會真正明白這一切到底有多酷。上周我跟一個微軟網盤的經理聊天時本來有點心不在焉，直到我看到一個文件夾，里面裝滿了上傳的高分辨率單反相機照片，所有文件都有縮略圖、地理信息并且按時間排列好了。這時我就明白了。
這一特色不論是對桌面用戶還是應用程序來說都是積極的。之前，后者每次或者說每一個加載都必須從云端調出數據。現在，它可以重新進入你的本地硬盤，并作為一個應用程序的訪問點，該訪問點可以通向你電腦上的所有文檔。
在微軟網盤(SkyDrive)設置里有一個主要的功能，就是選擇在云端存儲全部文件或是為離線應用充分存儲全部文件。如果你右鍵單擊(或者說選中)單個文件，你可以選擇為離線應用下載整個文件，或者上傳整個文件以節省本地空間。對新用戶來說，節省本地空間的功能是默認打開的，但是對于老用戶(那些已經安裝并使用微軟網盤的用戶)來說，程序啟動時該選項是關閉的。
這些小的地方逐漸要理出一個頭緒了。用戶如果在自己的電腦上生成了一個文件(可能是一個工作上的文檔或者照片)并把它設為直接存儲到微軟網盤的話，不管他的設置里是怎樣的，該文件都會被存儲在本地。所以，即使微軟網盤被設置為保留你的所有文件作為元數據，你的工作文檔仍然是可以完全訪問的。這就避免了下面一種情況，即人們總是認為他們的文檔就在它應該在的地方，但當他們要訪問這些文檔時卻找不到了。目前為止還沒有辦法讓這些文檔自動存儲在云端并脫離本地存儲(微軟稱他們正在研究相關案例并會在未來某個時間加入這一選項)，但是你隨時隨地都可以選擇把它們移動到云端。
這一新功能只出現在 Windows 8.1中，包括平板電腦、PC和Windows Phone系統。因此Windows 7是沒有該功能的。微軟聲稱他們要在其它平臺也為用戶提供最好的體驗，但你別指望能在 OS X、iOS和安卓系統上看到它，因為這需要蘋果和谷歌公司提供支持，在系統后臺嵌入該功能。而且微軟也不打算靠該功能讓這些平臺的用戶轉投自己的軟件。
一個微不足道的好點子
也許有人不喜歡這一功能，不過它對我們如何使用云技術提供了廣泛的調整。自從Dropbox變得無所不在以來，我們就把自己所有的數據都推給了PC 和筆記本電腦，然后通過手機程序或者web客戶端從遠程來訪問這些數據。這通常都很有效。不過對于使用手機、平板電腦、web客戶端或任何使用 Windows 8或Windows RT的用戶來說，這一體驗簡直太讓人惱火了。
如果你的文檔沒有保存在本地，當你離線的時候，對所有文檔進行排序不是一件大不了的事。不過只有當你認為日常體驗中的細微差別微不足道的時候，這才是一件小事。當然，這件事并不小。這是某種洞察力，你并不真的指望微軟能夠事先幫你想到。它直指體驗糟糕的地方并為你做出修改。下面一段注釋會讓你認為微軟終于把它列入考慮范圍了，因為他們已經對這個問題逃避很久了。這是Tom Junod 2008年對喬布斯的形容：
蘋果公司一名前雇員說，喬布斯關于蘋果的第一次爭論就是這家公司曾經陶醉于當第一。“比如'牛頓'。還記得 牛頓 嗎?它是第一臺個人掌上電腦(PDA)。它或許不能有效地工作，不過它是 第一臺 。現在他們不再做這樣的事情了。現在，他們都是從改善一個糟糕的現有體驗開始。這就是喬布斯為什么是天才的原因。”
很大程度上，那并不能描述微軟公司。但是你幾乎可以看到Windows 8的曲線了，在過去30多個月里，忍受著這段話里提到的糟糕體驗。這就是微軟網盤的新功能對云存儲的改變，它避開了糟糕的體驗。有時，重大的改變來自于一大堆微不足道的好點子。這就是它們中的一個。令人期待的是，微軟還有更多這樣的點子。(上帝知道微軟需要更多這樣的點子。)
它也是及時的。對于大多數設備來說，我們要保存的文件數量和容量，尤其是照片和視頻，已經大大超出了本地存儲的極限。微軟給出了封閉的 Windows RT設備，在系統安裝完畢后，這些設備在裝了操作系統后，原本32GB的空間只剩下16GB。因為普通大眾并不喜歡microSD卡來存儲數據——是的，書呆子們，我聽到你們說的了，而且部分同意這一點——對于云存儲來說這仍是一個重要的成長途徑。連接存儲器和數據仍然處于起步階段，當數據增長的時候，我們會看到越來越多聰明的好點子，就像這一個，還有Dropbox中與新平臺連接的應用那樣。
這在微軟試圖為Windows 8所做的大范圍改動中只是很小的一個細節。但細微之處見真章。而且，小文件在小容量SSD(固態硬盤)上的存儲應該是一個好的起點。
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