在今天的工作生活中，我們面臨著三種計算模式，個人終端計算、集中計算和云計算。如果你是在自己的筆記本電腦或工作站上運行軟件，那就是個人終端計算；集中計算是由你企業的數據中心或機房來提供計算資源；現在大家都在談的云計算，則是完全由第三方來提供計算資源。三種計算模式對于網絡連接的要求也大不相同，比較來說，云計算對網絡連接性能的要求最高，集中式計算次之，個人終端計算再次之。而這三種計算模式也各有優缺點，關鍵看對誰而言。
個人終端計算是由你使用自己的資源運行應用程序，網絡連接到本地硬件，這種計算的優點在于資源是屬于你自己的，只要你付一定費，就可以長時間運行，同時由于一切都在本地運行，所以對網絡鏈接的要求也不高。而不方便之處則是你必須在自己的電腦前使用，對于移動性較強的人群來說，這無疑是個非常大的限制。
集中計算是由你的IT部門使用計算和磁盤等資源為你運行應用程序，是通過局域網連接至公司的數據中心，比如放在公司數據中心的微軟Exchange服務器。這樣，應用程序都由IT部門來運行，你就不必了解太多，但同時你也缺少了更多選擇，只能是IT部門給什么你就應用什么。
現在被業界廣泛關注的云計算與個人終端計算和集中計算有著很大的區別，它是由完全跟你不相關的第三方使用共享資源為你運行應用程序，通過互聯網與某個地方相鏈接，你也不必關心這個地方是哪里。比如，你通過互聯網使用gmail,你的信息就是被放在你一無所知的谷歌數據中心里。云計算的優點就在于你只需知道如何使用應用程序，而不必知道有關它的一切，也不會收到電腦的約束，無論你是用筆記本、手機，或者其他任何可以上網的設備，都可以隨時使用你需要的應用程序。但是，這些數據存儲、計算、連接、災備等，都是外包給第三方的，那么強大的網絡連接就顯得無比重要。
由此，通過三種計算模式的對比，云計算究竟好不好，確實是一個仁者見仁、智者見智的問題。是否要選用云計算，關鍵看它能否真正提高你的工作效率。比如，對于一家大公司來說，本身擁有自己完備、高效的數據中心，這時使用外包的云服務可能不僅不會提高效率，反而會降低你的工作效率；但是對于許多中小企業而言，與其他企業共享云計算資源卻帶來很高的效率。另外，云計算供應商提供的服務不同，衡量的指標也不同。假如某個云服務商只是提供簡單的網絡存儲，就比較簡單；而如果是針對企業級應用的產品，對提供云計算的數據中心要求就很高了，必須具有高度的可靠性、容錯性以及可用性。
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