有業界專家認為，云計算概念就是以前的網格計算概念的延伸，是互聯網計算的一種商業表現形式。以前，支持大規模分布式計算的研究方向主要是網格計算，但由于網格計算過多地限制在科學計算領域，不重視商業模式，因此網格計算缺少發展的原動力。我們通過關鍵詞搜索可以發現，網格計算在2007年末2008年初就已經被蜂擁而至的云計算所取代，媒體上的“云計算”詞匯已經完全取代了“網格計算”。
在2009年1月召開的云計算國際會議上，與會者推出了多達22種的云計算定義，但是這些定義大多是反映云計算某方面的屬性。
業界最早的云計算定義是1997年德克薩斯大學的一位國際經濟學副教授在一次經濟管理會議上提出的，稱“云計算”是一種新的計算模式，其特點是計算能力的邊界是由經濟原理決定而不是由技術限定決定。現在看來，這個概念在商業意義上是非常符合實際情況的。
到底什么是云計算呢？筆者認為，云計算就是將計算與處理延伸到互聯網的一種計算模式，通過桌面可以使用無限擴展的計算互聯網資源。云計算具有三個核心特點資源集中、能力發布和服務模式。云計算與網格計算的一個重要區別，在于云計算是通過集中的海量資源來服務于大量的用戶，而網格計算是通過匯聚各方資源來為少數用戶服務，即為計算量需求大的科學計算服務。前者更重視商業模式，后者更多是在小圈子里打轉轉。雖然云計算和網格計算在技術概念上一致，但是云計算是一種商業模式，而網格計算的商業模式就相差很多。
我們看到，目前云計算還沒有形成統一的行業標準或定義，但可以明確的是，云計算是新興的計算模式和商業模式，而不是單純的新技術或新產品，它具備聚合Internet計算資源的潛力和前景。
云計算的核心要素
云計算要求“云”的提供者聚集大量的資源，將資源無縫隙地提供給用戶使用，同時用戶以享用服務的形式享用這種資源。這就是云計算的三個核心要素資源集中、能力發布和服務模式。
資源集中：通過把各種資源聚集起來，形成相應的“云”。這是一個革命性的變化，但這種做法實際上已經出現。例如，搜索引擎之所以能夠高速搜索，主要原因是搜索引擎運營商事先已經把網絡上的所有能搜索到的信息，以特定的形式匯集起來，從而讓搜索者很方便、迅速地獲取搜索結果，這種將搜索結果預先匯聚起來的模式就相當于“云搜索”。眾所周知的淘寶網，就是將各個網絡商家匯聚起來，集中提供信息給用戶，就如同傳統的ShoppingMall一樣，這實際上也可以看作是“云市場”。如果我們能夠將城市街道的幾十萬、幾百萬個攝像頭的攝像結果匯聚起來，供用戶調看，這就相當于建設了一個“云視場”。
能力發布：“云”到底能為我們帶來什么？只有把計算與處理能力以及相應的資源發布出去，讓其他人共享，才能稱之為“云”。九十年代初，我們就專門研究了計算能力發布的課題，考慮如何把存儲空間、數據庫等資源發布出去，讓別人可以進行存儲和查詢，研究如何提供發布的接口，使得資源可以方便地讓用戶獲取，就如同人們可以通過水管方便地獲取水，通過電線方便地獲取電力一樣。如果資源和計算能力不能發布出去供用戶使用，僅僅是集中是沒有用的，就類似于淘寶網如果沒有商場平臺，就無法讓用戶采購到商品一樣。
服務模式：目前計算機領域形成了一股“AsaService”的熱潮，其本質就是以服務形式而不是以技術形式來面對用戶。用戶只關心享受到什么樣的服務，而不需關心這個服務后面涉及什么樣的資源。舉例來說，過去我們是購買軟件，就如同于我們購買住房，不管我們用不用，都需要付出全部費用，還需要為軟件準備相應的資源；后來我們是從網絡上共享軟件，就好比是租房，成本降低了，資源也不需要在客戶端準備，因此問題變簡單了，但還需要為軟件付出固定期限的使用成本；云計算年代的到來，就是直接從云上享用服務，甚至不關心軟件本身，只需關心軟件的功能，并且是按次數付費用，這就好比住賓館，住一天付一天的錢。這就是“服務”的概念。
對軟件來說，用戶只關心能享用什么樣的功能，而不關心軟件放在哪里，這就是“軟件即服務（SaaS）”的理念；我們只關心有多大空間供我們存放數據，而不關心如何存儲，這就是“存儲即服務（StaaS）”的理念；用戶只關心用戶的任務是否能夠被完成，而不關心是如何完成的，這就是“平臺即服務（PaaS）”的理念；用戶只關心是否能夠使用上所需規模的計算系統，而不關心其基礎設施是如何實現的，這就是“基礎設施即服務（IaaS）”。類似這樣的應用有很多，通過把所提供的能力與資源變成一種服務交給用戶。
云計算的安全
由于云計算涉及個人和企業運算模式的改變，涉及個人和企業的敏感信息，因此云計算面臨的第一個重要問題就是云計算的安全。我們對云計算的安全的關注程度，就像我們關注網上銀行安全一樣。雖然云計算已經開始被運用到網絡安全領域，但云計算環境是否是一個陷阱？是否會給用戶帶來傷害？云計算要解決安全性問題，很好地為公眾提供服務，就必須解決以下三個層次的安全性問題：
云安全如何服務？
在當前的網絡環境下，單獨依靠一個終端去檢查木馬病毒，被認為越來越不可行，因此需要安全廠商通過建立云計算平臺，承擔惡意代碼的檢測工作，云安全系統可以預先掃描各個網頁，以鑒別網頁上是否掛有木馬，是否含有惡意代碼。因此，用戶在訪問一個網頁時，如果通過云安全系統來訪問，就立即知道所要訪問的網站是否安全，所要訪問的網頁是否可以下載。
由此可見，云安全的優勢是利用大計算能力將所有網頁進行掃描，保護用戶上網時不受惡意代碼的侵害。但對終端用戶而言，上網只是威脅來源之一，還有些威脅是來自郵件、U盤等，而用戶不愿意把自己的所有隱私公開，因此基于這種模式的云安全系統并不能夠包打天下。
此外，以云為核心的云安全體系也存在一些致命問題，這就是過分地依賴于傳輸信道。由于用戶的資源和信息均交給云來處理，所以云就變成了集中安全站，所有資源和信息都要在云中轉一圈，從而引發了傳輸通道的受限問題。因此，云服務提供商需要和寬帶服務提供商密切配合，架構出適合云服務的寬帶傳輸體系，這樣云才能發揮出強大的后端力量。當然，值得推崇的做法是云安全體系與電信運營商相結合，由云安全體系來鑒別信息的有害與否，由電信運營商來通知用戶訪問相應的網站是否存在風險。
云自身的安全會不會受到危害？
在云中提供服務，就意味著開放，而開放往往就等于不安全。這就好比開放的公共場所不可能安全一樣。所以，未來的研究課題是如何保證云不被攻擊，而且保證它能夠始終提供服務。前不久，由于提供云服務的亞馬遜宕機，導致了Twitter等網站服務都中斷了。值得我們思考的是，這種中斷會不會造成歷史數據都被毀滅，這涉及到用戶對云安全的容忍程度。如何解決云自身的安全問題？解決方案可能有容災備份、為云設置監控系統等，這都是未來需要研究的問題。
云如何保證用戶安全？
云中的用戶程序的安全標準是不被分析，數據不被復制，從而保證商業秘密不被侵害，用戶的數據不會被盜竊。用戶需要的是一個可信的云，就是說保證云的可信是云得到廣泛應用的重要前提。正如用戶在買設備時，可以先去考察廠商實力后，才決定是否購買。而在云模式下，用戶可能并不知道如何考察云的可信性，因為人們不知道服務于具體用戶的那部分云的物理位置，存在不確定性。而如果采用加密的方式，又會導致用戶程序的運行效率很低。
另外，云的開放性也可能讓云變成作惡工具。目前，在網上作惡必須要控制終端，釣魚網站也需要有假網站，木馬也得有網絡控制端。云的出現使得網絡侵害主體都跑到云上，從而導致云成了作惡的源泉。
最后，我們來看一下云的經濟模型。云的經濟模型理念是彈性理論，即云提供給用戶的資源是彈性資源，例如某用戶在一年中某個時間段需要滿負荷運轉，需要10000臺計算節點，而平時頂多用到10000個節點的5%到20%，如果在云里申請，平時申請可能是200個節點，或者是1000個節點，關鍵時候則需要申請到10000個節點。
當前，出于保證用戶的安全考慮，一些云系統會給用戶提供獨占的私有資源，這就容易導致用戶的獨有資產和在云上的獨有資產的成本沒有差別。這種解決方案顯然違反了云自身的經濟規律，使用戶不值得到云上尋求資源，這種模式是否屬于云模式還有待探討。
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