3D打印正在改變產品設計、測試和制造的方式，而基于云計算的軟件也正在幫助3D打印實現它的潛力。在云計算的幫助下，任何能連上互聯網的人可以創造、調整存儲和流設計，并將二者發送到世界上任何地方的3D打印機上。
位于比利時的Materialise是首批為3D打印提供基于云計算的服務的公司之一。“我們注意到，越來越多的客戶正在尋找技術來3D打印他們的應用，”Materialise的營銷協調員科斯騰.范布雷特說，“但只有當公司能訪問數據準備軟件時才能提供這項技術。連接到我們的云服務來訪問這項技術是一個合乎邏輯的選擇。我們基于云計算的服務的客戶通常有軟件供應商、3D模型數據庫、3D打印服務和桌面式機器制造商。
定制化是3D打印技術的優勢 而批量制造卻不是
Materialise手上有一系列專利3D打印技術，有可能一部分是通過云計算來實現的。其他公司也可以將他們基于云計算的產品整合到這個工作流中，從而建立一個更大的數據庫。“這樣他們就不用自己開發軟件，而可以專注于自己的核心業務。”范布雷特說。
“云計算主要提供的是數據處理技術。我們將自己的一些MaterialiseMagics軟件放在云平臺上，其他公司能連接到我們的云應用編程接口。用戶現在可以更少地擔心他們的設計是否能被成功打印，這為他們騰出了更多的時間來做其他的事情。”
其他一些主要的3D打印公司也一直在致力于開發基于云計算的3D打印服務。例如，3D Systems一直在用基于云計算的軟件來為客戶定制化制造一款產品，為患有脊柱側彎的兒童和年輕人設計定制化的3D打印支架。在制造過程中，患者的手臂會被掃描，然后數據會被傳輸到基于云計算的服務器上。服務器會創造出一個匹配病人獨特生理結構的支架設計。
云計算幫助用戶忽略細節 更簡單地獲得3D打印成品
這款工具讓每一個人“打破了歷史性設計和3D打印的制造障礙”。Zetroz使用這款軟件創造了世界上最小的超聲治療系統。Zetroz團隊將CAD文件轉換成STL格式，并將其導入3DSprint，然后該軟件會在一臺ProJet 5500X 3D打印機的構建板上排列這些零件。也就是說，3DSprint把復雜的事情變得簡單化，人們不需要了解其中的細節，只需要提供一些數字模型或樣板，就可以在3D打印機上得到想要的東西。
“通過3DSprint，我們為工程師和設計師提供了最終的精簡化共享云平臺和桌面平臺的經驗。這使得設計制造流程更快、更簡單，并使其處于無所不在的連接中。”3DSystems總裁兼CEO艾維.雷成棟說。
另外一家主要經營3D打印業務的公司Stratasys宣布他們將追求一種新的基于云計算的軟件策略。該策略旨在使3D打印更容易、更直觀，借助一種新的、開放式的“從設計到3D打印”的工作流程應用GrabCADPrint來實現這個目標。合作伙伴關系意味著產品設計師、工程師和3D打印機運營商現在可以把CAD文件從他們熟悉的CAD環境中發送到一臺Stratasys的3D打印機上。該系統還可以在與作業調度相關的數據分享、打印隊列狀態和所用材料量方面提供幫助。您可以通過標準的瀏覽器、手機APP或GrabCAD平臺來訪問它。
“以前，如果要將一個打印文件轉移到另外一臺打印機上，我不得不重做所有的文件準備工作。有了GrabCADPrint，通過一個簡單的APP，我可以很容易地在不同的3D打印機之間進行切換，這大大改善了工作流程。”
據WohlersReport估計，到2020年為止，3D打印產業預計每年將增長31%以上。在短短的四年里，該行業在全球范圍內的收入將達到210億美元。僅今年一年，全球3D打印行業的收入預計會達到71億美元。這些數字似乎令人印象深刻，但許多專家認為在制造商能真正獲利前需要更多地提高技術，而使用基于云計算的軟件似乎可以幫助改進技術。
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