技術前進的步伐永會不停止。這個過程中，有的技術徹底被時代所拋棄，而有的則跟上節奏獲得了新生。如果給已經走過50多年歷程的大型機來做個判斷，它無疑是后者。為什么這么說呢？云計算大潮的出現，曾經讓大型機經歷了短暫的陣痛，畢竟其獨有的強大的擴展能力、性能等似乎一夜之間有了可替代的方案。為此，很多人開始歡呼去中心化……
然而事實上呢？以x86架構為主的分布式系統很難滿足用戶的所有需求。比如，非核心應用容錯能力較強，即便出點問題也可以接受。但是到核心應用上，唯有大型機才能讓用戶更心安。可能有人質疑，你這也太夸張了，但如果你去問問四大行，相信結果就不用我在這里多說了。
為什么大型機歷經彌久而不衰？這其中有這么幾個層面的因素，首先是用戶需求；其次，以x86架構為代表的分布式系統存在短板；第三，大型機本身在與時俱進。下面本文就這三個層面展開。
用戶想要什么？
一切技術的變革最終都是服務于用戶的，“沒有買賣就沒有殺害”用在IT變遷中就是沒有用戶需求，技術再牛也沒用。所以用戶需求決定了這項技術有沒有市場。如果你是一個中小企業用戶（可能幾十人），那么或許現在市面上的公有云平臺、或者你買幾臺服務器自己搭建個環境，就完全可以滿足實際需求，畢竟你對IT的依賴程度較低。
但是隨著你公司規模的壯大、業務的發展，對IT系統依賴程度的不斷增加，情況就開始逐漸發生變化，你的需求中開始出現一些關乎企業發展命脈的應用。你能想象一個制造企業ERP系統宕掉會損失多少錢嗎？一個金融機構在核心數據庫出現故障時所帶來的影響又有多大……都是每秒百萬級，其帶來的影響、損失越大，企業就會愈加重視。于是IT系統層級的概念出現了：核心應用配更可靠、穩定、更高性能的系統；非核心則用一般的平臺。
有了這一條鐵律在，你就能清晰地明白為什么大型機被去了那么久，反而市場情況趨好。根據IDC發布的2015年第二季度服務器市場調研報告顯示，該季度IBM z13大型機表現強勁，同比增幅近兩位數。根據剛剛發布的2016年第一季度IBM財報顯示，與去年同期相比，來自z Systems大型主機服務器產品的營收增長了16%（計入匯率變動影響后上漲了21%）。以MIPS（每秒百萬指令數）計算的z Systems所交付的計算能力，上升了28%。
說簡單點，用戶的核心應用會一直存在，除非其它平臺能夠完全取代大型機的作用，否則大型機就會一直存在下去。而相關調查顯示，80%的用戶認為大型機會是他們云計算架構的核心部分。這一切都證明：大型機不僅活得很好，還將繼續增長。
x86有解決不了的短板
前文更多是感性層面的理解，各種不同平臺的長期共存就像是社會需要各種職業一樣，只不過有的可能承擔的任務比較關鍵，有的則相對邊緣。為什么會存在這樣的劃分？因為各有各的強項。以x86為代表的分布式架構之所以能快速占領市場高地，有兩個核心優勢，一是價格，二是生態。
不過企業核心應用最看重的是什么呢？一不是價格、二不是生態，這也是最簡單解釋x86為什么會在進軍企業核心應用過程中受阻的原因，二者需求不匹配。眾所周知，企業核心應用最看重的可靠性、可用性、安全、高性能，而這一點依舊是大型機無與倫比的特性。
可能會有人說x86本身可以通過像HA等各種技術手段來增強系統的可靠性、可用性、穩定性……
這里且不論技術層面的數據一致性理論（核心應用最關鍵所在就是數據，根據CAP理論，強一致性、可用性、分區容錯性不能同時滿足，這是分布式系統的一個弱點），單論你這么做后的采購成本、運維管理復雜性、運維成本等，當初的性價比優勢還一定存在嗎？恐怕很難，而且復雜性越高，出錯幾率越大的道理大家是明白的。
看得出，在應對企業關鍵應用需求這一點上，以x86為代表的分布式系統本身也是存在矛盾的。這也可以解釋為什么有越來越多的x86服務器廠商開始做大服務器，8路、16路、32路，這塊有市場而原來的產品難以滿足用戶需求。
與時俱進的大型機
用戶有需要，其它平臺又滿足不了，看起來IBM躺著就能把錢賺了。但事實呢，IBM一直在積極地擁抱云計算、擁抱客戶需求。從這一點看，歷經百年而不衰的IBM有著足夠的危機意識。
云計算如今確實已經不再是用不用的問題了，而是必須用。數據統計顯示，到2018年，云流量將占到數據中心總流量的76%，也就是說大多數的應用已經都跑在了云上。為此IBM大型機做了哪些改變呢？
先看看現在的IBM z Systems大型機有多強悍！單一系統最高支持8000臺虛擬機，提供無與倫比的擴展性；云安全性較友商平臺提升17倍；在動態多線程技術的幫助下，Linux和Java工作負載運行速度提升30%。論整合能力、性能、安全性、可靠性，絕對無人可及。
其次，云計算時代最大的特征是開放、協作。在這一點上，不能說IBM一直在引領潮流，但至少也是在緊跟趨勢，比如IBM是最早的Linux支持者，IBM大型機也很早就支持了Linux，再比如隨著OpenStack的興起，IBM大型機也支持在OpenStack平臺上對其進行統一管理。另外還有很多開源軟件，IBM大型機均可支持，包括Docker、Hadoop、Spark、MongoDB、MariaDB等。
此外，IBM大型機在做的還有很多，包括更靈活的定價方式、積極地培養大型機方面的人才等。所有這一切都表明，IBM大型機在積極擁抱這個時代，由此也給用戶帶來了IBM所獨有的價值。
當大型機遇到云計算
就私有云而言，基于z Systems構建的云平臺支持更靈活的設計，從而能夠降低成本、部署周期、復雜性，以及風險。它將幫你認識到在IBM z/VM之上通過更快速地在Linux環境中部署一個私有云所帶來的收益。這其中云基礎設施平臺成本較友商平臺降低50%。像沃爾瑪、Sicoob、New York Municipal Shared Services Cloud、Banca Carige（意大利卡里奇銀行）等都是其中的受益者。
相較公有云，利用現有的主機方案，你能構建起可靠穩定、非常安全，且支持超大規模擴展的混合云平臺，并可由IBM提供的OpenStack進行統一管理。基于z Systems構建的云平臺3年的總體擁有成本較公有云能降低60%。在這方面，Tesco（樂購）、Travelport、Vodafone Spain（沃達豐西班牙）、SinfoniaRx等已獲得良好收效。
此外，像Business Connexion、Radixx International、EVERTEC這樣的第三方服務商。由于將IT基礎設施托管給第三方服務提供商的企業越來越多，這就要求服務提供商必須有能夠以最低的成本和最少的業務中斷，快速地擴展其基礎設施和服務的能力。z Systems就是這類用戶的最佳選擇。其能夠以較低的成本提供無比快速的交付能力，比分布式平臺低32%，比公有云更是低60%。
記者觀察
云計算是未來的發展趨勢，這是業界的一致觀點。但是我想說的是面向不同應用的云平臺絕不是單一品類就能滿足的。基于x86構建的云平臺系統有其優勢，也有擅長的應用領域，同樣的，大型機也有其獨有的優勢。相較而言，它可能不如x86應用的那么廣泛，但是絕對是企業IT架構不可或缺的一部分。
云計算時代需要“小”服務器，同樣需要“大”服務器。
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