云計算（Cloud Computing） 云計算這個名詞來自于Google，而最早的云計算產品來自于Amazon。有意思的是，Google在2006年正式提出云計算這個名詞的時候，Amazon的云計算產品AWS(Amazon Web Service)已經正式運作差不多4年了。因此，有人認為，Google對云計算的最大貢獻是為它起了個好名字，Amazon才是云計算的真正開拓者。
云計算是一個新名詞，卻不是一個新概念。云計算這個概念從互聯網誕生以來就一直存在。很久以前，人們就開始購買服務器存儲空間，然后把文件上傳到服務器存儲空間里保存，需要的時候再從服務器存儲空間里把文件下載下來。這和Dropbox或百度云的模式沒有本質上的區別，它們只是簡化了這一系列操作而已。
云計算的意義并不在于它的概念，而在于它所代表的理念。這種全新的理念被稱作“X即服務”(X as a Service)。根據美國國家標準和技術研究院對云計算的定義，云計算可以分為三種：軟件即服務（Software as a Service，縮寫SaaS），平臺即服務（Platform as a Service，縮寫PaaS），基礎架構即服務（Infrastructure as a Service，縮寫IaaS）。
軟件即服務（Software as a Service，縮寫SaaS） 軟件即服務是普通消費者可以感知到的云計算，它的代表有Dropbox，還有國內用戶熟悉的百度云、騰訊微云等。這種云計算最大的特征就是消費者并不購買任何實體的產品，而是購買具有與實體產品同等功能的服務。 以前，我們是花錢購買的是服務器上的存儲空間。現在，我們花錢購買的是Dropbox的存儲服務。表面上看，兩者沒有實際的區別。但是換一個角度來看，兩者卻完全不同。以前，我們花錢購買服務器上的存儲空間，假設是空間容量是10G，我們是真正的買到了服務器上的10G空間。如果我們不上傳文件的話，那么服務器上的這10G空間就是空的。現在，我們購買Dropbox的存儲服務，假設空間容量還是10G，我們卻并沒有真正的買到Dropbox服務器上10G的空間，我們買到的是10G空間的服務。也就是說，如果我們上傳文件，Dropbox會將文件分開放在任何地方的任何服務器上，如果我們不上傳文件，Dropbox的服務器上就根本沒有屬于我們的任何空間。
平臺即服務（Platform as a Service，縮寫PaaS） 與軟件即服務不同，平臺即服務是面向開發者的云計算。這種云計算最大的特征是它自帶開發環境，并向開發者提供開發工具包。它的代表有Google的GAE（Google App Engine），還有國內的百度的BAE、新浪的SAE等。 平臺即服務與軟件即服務之間可以相互轉換。如果是消費者，購買Dropbox的服務，那Dropbox就是軟件即服務。如果是開發者，利用Dropbox提供的開發包借助Dropbox的服務開發自己的服務，那么Dropbox本身就是平臺即服務，構筑在Dropbox之上的開發者的服務就是軟件即服務。 以前，開發者如果要搭建一個網站，需要做很多準備工作，比如購買服務器，安裝操作系統，搭建開發環境等等。現在，開發者如果購買平臺即服務云計算，就可以省去上面費時費力的準備工作，直接進行網站的開發。不僅如此，開發者還可以使用各種現成的服務，比如GAE會向開發者提供Google內部使用的先進的開發工具和領先的大數據技術。這一切都使得網站開發變得比以前輕松很多，這也是云計算時代互聯網更加繁榮的原因之一。
基礎架構即服務（Infrastructure as a Service，縮寫IaaS） 基礎架構即服務一般面向的是企業用戶，它的代表有Amazon的AWS（Amazon Web Service），還有國內的阿里云、盛大云等。 這種云計算最大的特征在于，它并不像傳統的服務器租賃商一樣出租具體的服務器實體，它出租的是服務器的計算能力和存儲能力。AWS將Amazon計算中心的所有的服務器的計算能力和存儲能力整合成一個整體，然后將其劃分為一個個虛擬的實例，每一個實例代表著一定的計算能力和存儲能力。購買AWS云計算服務的公司就以這些實例就作為計量單位。 基礎架構即服務與平臺即服務有顯著的區別，基礎架構即服務提供的只有計算能力和存儲能力的服務，平臺即服務提供的除了計算能力和存儲能力的服務，還提供給開發者的完備的開發工具包和配套的開發環境。也就是說，開發者使用平臺即服務時，可以直接開始進行開發工作。而使用基礎架構即服務時，則必須先進行如安裝操作系統、搭建開發環境等準備工作。 基礎架構即服務是云計算的基石，平臺即服務和軟件即服務構建在它的上面，分別為開發者和消費者提供服務，而它本身則為大數據服務。
公有云（Public Cloud）和私有云（Private Cloud） 云計算有兩種主要的部署方式，公有云和私有云。 公有云，就是說它的服務器是部署在互聯網上的，人們可以通過互聯網訪問它。目前，大部分的云計算都是公有云。 私有云，就是說它的服務器是部署在防火墻內的局域網內，只有局域網內部的人才能訪問它。相比公有云，私有云需要由使用者自己搭建云計算的基礎架構，在獲得了更大的控制權的同時，也增加了開發難度。目前，業內主要的的解決方案是由美國國家航空航天局和Rackspace合作研發的OpenStack。通過OpenStack，任何人都可以自行建立和提供云計算服務。不過，OpenStack主要還是被用來在企業內部建立云計算。
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