從2013年12月底首批虛擬運營商牌照發放，到今天為止已有三年。雖然發展勢頭還算良好，但整體仍處于虧損境地。在此背景下，虛擬運營商爭相進軍海外，寄希望于利潤空間相對較高的國際業務。

據前瞻產業研究院發布的《中國虛擬運營商行業市場前瞻分析報告》數據，到2015年末，全國虛擬運營商用戶數達到2050萬，占移動用戶總數的1.5%；截至2016年5月底，虛擬運營商國內用戶數已增至3100萬，基本符合預期。

虛擬運營商用戶規模有限，主要是受到批零倒掛、170號段普及和網絡覆蓋等因素制約。所以，不少虛擬運營商只是先取得牌照資質或炒作概念，并未真正落到實處。

虛擬運營商被認為是民營資本進入通信業的突破口，還是有不少在積極推進。像蝸牛移動，截至2015年12月用戶規模達到400萬，領跑行業。

與三大運營商相比，虛擬運營商無論是在品牌影響力，還是在用戶體量、服務質量等方面，都遠遠不及。因此，虛擬運營商在推廣過程中屢屢受挫，難以徹底扭轉虧損局面。

虛擬運營商為探索合適的盈利模式，正積極推出差異化服務和產品，企圖在細分市場贏得用戶，利潤空間相對豐厚的國際業務被寄予厚望。

近年來，我國出境游火爆，每年有過億游客前外海外，且仍在逐年增長，境外移動數據需求旺盛。虛擬運營商開始爭相布局，為出境游客提供國際通信服務。

早在去年，蝸牛移動就率先開啟國際業務，推出一系列相關產品，現已覆蓋全球六十多個國家和地區。據悉，未來蝸牛移動會圍繞“一帶一路”戰略走出去，實現覆蓋上百個國家和地區的目標。

除了蝸牛移動，還有263移動通信、分享通信等虛擬運營商盯上國際業務。像分享通信，還通過資本并購來完成技術輸出，斥資2億美元收購尼日利亞電信運營商GiCell。

國際業務已成為虛擬運營商新的發展方向，未來會有更多國人走出國門，境外通信消費需求市場巨大，虛擬運營商還是有不少機會的。

不過，拓展國際業務并不容易，對海外運營商、渠道等資源整合能力和市場營銷能力有較高要求。況且，國內三大運營商絕對不會袖手旁觀，虛擬運營商面臨的挑戰不少。