在移動通信的歷史長河中,作為核心資源的頻譜扮演著非常關鍵的角色,頻譜規劃直接決定了之后的產業發展格局。如今,中國4G即將臨近,LTE頻譜的最終劃分自然成為了業界關注的焦點。
與國際劃分策略有所不同的是,中國LTE頻譜基本集中在1.8GHz、2.1GHz、2.3GHz、2.6GHz等頻段。去年10月,2.6GHz已確定全部劃歸TDD。至于另兩個頻段1.8G與2.1G,近日有知情人士透露其歸屬也已落定。1.8GHz(1755-1785MHZ / 1850-1880MHz)與2.1 GHz(1955—1980MHz / 2145-2170MHz)都將用于FDDLTE網絡建設。只是前者給了中國電信用,后者給了中國聯通。
目前除了被小靈通占用的1900~1920MHz尚不明確之外,其他頻譜的分配已基本落定。如果說對2.6GHz(2500-2690MHz)全190M頻譜的收入囊中,是整個TDD產業的全面勝利。那么1.8 GHz的最終歸屬,則暗含了中國電信占得先機。但需要指出的是,中國聯通在獲得2.1GHz頻段之后,將會在該頻段上形成至少40M*2的大頻寬資源(聯通WCDMA現網頻段為1940-1955MHz / 2130-2145MHz)。
上半場:TDD產業大獲全勝
早在去年10月,D頻段(2500-2690MHz)全190M的頻譜資源,就全部劃分給了TDD。這一體現國家意志助推產業騰飛的舉措,極大提振了全球TDD產業及外界對TD-LTE發展的信心。雖然2.6GHz處于高頻段,網絡覆蓋能力可能需要加強,但190M足夠寬的頻段資源,還是對運營商形成了不小的誘惑。
目前,TDD的F頻段(1880~1900MHz)只有20MHz帶寬可用,根本無法滿足未來發展的需要。而在LTE眾多分散的頻譜中,2.3GHz和2.6GHz成為最多的選擇。但2.3GHz已被監管部門用來支持TD-SCDMA,那么早已在國際上廣受認可的2.6GHz就成為了最好的選擇。
在國內三家運營商中,中國移動作為TD-LTE主導方自然受益頗多。但同時,D頻段全TDD規劃方案也使得另兩家運營TD-LTE成為可能。中國移動奚國華曾談到,運營商將來采用什么技術,不取決于牌照,關鍵在于有什么頻段。從如今的頻譜分布來看,短期內很難找到合適的LTE頻譜,某些運營商將沒有選擇余地。且三家共營TDD的局面,在近半年來電信和聯通的表態中也可見端倪。
由于D頻段是國際上最早統一規范的LTE頻段,以該頻段為主的網絡部署方案,將拉動鼓舞國際廠商積極性并拉動其投入,從而有利于構建良好的國際產業生態鏈。正因為D頻段在國際上的廣受認可,未來TD-LTE網絡部署后,其全球漫游能力將能得到充分保障。
從目前全球LTE的發展狀況看,近兩年正是TD-LTE贏得新一輪國際市場競爭的關鍵時期,我國D頻段的劃分對全球TDD產業都將產生重大的借鑒意義。隨之而來的將是,國內外運營陣營不斷擴展和拓展,最終形成TD-SCDMA產業所不具備的全球規模優勢,從系統設備、終端芯片、儀器儀表、網管計費、運營優化等各個環節,降低TD-LTE的運營成本和風險。
下半場:中國電信拔得頭籌
2.6GHz歸屬塵埃落定,三家都上TDD成為可能。此時FDD頻段的歸屬,1.8GHz及2.1GHZ花落誰家,將直接決定兩家有著熱切期盼的運營商能否如愿建設FDD LTE網絡。當然結果是電信和聯通都有所斬獲。只是對于中國電信來說,FDD頻段的獲得意義更加不一般。
“FDD LTE是CDMA演進的合理選擇。”中國電信廣東研究院胡樂明曾表示,由于現有的CDMA網絡為FDD,因此對于CDMA運營商,在現有的FDD的CDMA網絡基礎上向FDD LTE演進無疑將大大利于網絡的規劃和部署建設,使得雙模網絡獲得最優化的性能并降低投資,在多模終端設備的產業鏈、國際漫游以及后續演進等方面也將更為有利。
而1.8GHz與2.1GHz相比,前者更利于網絡部署。按照移動通信原理,在越低的載波上,信號的傳輸距離越長,基站的覆蓋面積也就越大,需要的基站數量就越少。這首先在選址方面就大大降低了運營商的壓力,更別提了覆蓋率和網絡利用率了。 對于較為傾向FDD組網的中國電信來說,1.8GHz無疑是最好的結果。
除了頻段資源足夠高質量外,1.8GHz背后的產業鏈也足夠強大。在過去的一年中,運營商在1.8GHz頻段部署LTE的勢頭不斷增強。據GSA數據顯示,2012年,1.8GHz已為大約113個LTE商用網絡中37%的用戶提供服務。有48家運營商已推出商用LTE 1.8GHz,作為單一頻段系統或多頻段部署的一部分。而包括澳大利亞、德國在內的29個國家也已推出了LTE 1.8GHz商用服務。
與此同時,支持1.8GHz頻譜的終端也已相當成熟,截至2012年11月,全球已有130款LTE終端支持1.8GHz,超出去年同期的3倍。包括蘋果iPhone5、三星Galaxy S3 LTE等終端都在支持之列,尤其最新的iPhone5更是只支持1.8GHz不支持2.6GHz。如今國際上Verizon、Sprint、KDDI等CDMA運營商在部署FDD LTE時,采用的頻段都包括了1.8GHz。在如此豐富經驗的引導下,中國電信的FDD大計必將進入快車道發展
加時賽:小靈通清頻遙遙無期
在此次頻譜分配中,唯一的令人遺憾的是,原本為小靈通占用的1900~1920MHz共20MHz 頻譜并未確定去向。在中國電信最新采購的天饋系統中,也并沒有提及對這一頻段的支持。預計未來該頻段還是會留給中移動發展TDD用。
1900~1920MHz頻譜于1998年劃歸小靈通(PHS)系統使用。2002年,原信息產業部發布了《關于第三代公眾移動通信系統頻率規劃問題的通知》(信部無[2002]479號),將1880~1920MHz共40MHz頻率規劃為TDD的主要使用頻段。
然而,面對當時快速膨脹的小靈通用戶市場,收回頻率舉措并未成功。之后隨著小靈通逐漸退出歷史舞臺,這段頻譜的釋放及重新分配再次被提上日程。2009年1月,工信部發布通知,要求1900~1920MHz頻段小靈通應在2011年底前完成清頻退網工作,其所用頻率無條件收回。
但是至2011年底仍有1860萬小靈通用戶在網運行,清頻退網又一次不了了之。目前雖然小靈通用戶已僅剩1000左右在網萬戶,但中國電信和中國聯通仍需維持著小靈通業務運行,何時清頻退網仍不明朗。
如今,全球規模最大的TD-LTE網絡建設在即,作為主要頻段的F頻段(1800~1920MHz)仍有后版塊拼圖未歸位。對于TDD產業鏈及相關運營商來說,無疑將存在諸多不便。