近年來，隨著國際金融環境收緊，全球債務負擔加劇，一些拉丁美洲國家陷入了政治、經濟和人道主義危機。10月起，洪都拉斯一支數千人的移民隊伍為了逃避貧困和幫派暴力離開自己的國家，并徒步經過薩爾瓦多和危地馬拉，試圖穿越墨西哥，進入美國。這支難民隊伍的命運受到了國際社會的廣泛關注。

而在整個拉丁美洲，難民問題并不僅僅困擾著洪都拉斯。在南美國家委內瑞拉，難民問題更加嚴重。學者和商界領袖表示委內瑞拉的人口外流在查韋斯任內的最后數年以及特別是在馬杜羅任內顯著加劇。第二波移民潮有許多受經濟危機所害的低下階層加入其中，他們曾是查韋斯試圖幫助的民眾，但是也因為不滿國內狀況而選擇出國。聯合國難民署在一篇文章中表示，近幾年來，每天約有5500人試圖逃離委內瑞拉，共有300多萬人選擇離開。這些難民流入哥倫比亞，巴西和整個拉丁美洲，與敘利亞內戰造成的移民和難民危機相當。

嚴重的經濟問題表現在委內瑞拉法定貨幣玻利瓦爾上。委內瑞拉反對黨控制的國民大會表示，該國2018年11月消費者物價指數(CPI)同比上漲1300000%，相當于貨幣貶值1.3萬倍。

2018年8月，委內瑞拉首都加拉加斯的辣椒價格為600萬玻利瓦爾/公斤

為了應對貨幣的瘋狂貶值，委內瑞拉全國上線都將目光投向了虛擬貨幣。以匯款為例，委內瑞拉政府正在削減從國外流入的資金。根據The Open Money Initiative的說法，從美國進入委內瑞拉的匯款現在可能會花費高達56%的費用，并花費數周時間在銀行從美元兌換為玻利瓦爾。

為了規避這些手續費，委內瑞拉人嘗試了各種各樣的方法：將美元匯至鄰國哥倫比亞，并在哥倫比亞兌換為玻利瓦爾，然后帶著現金穿過國境線回到委內瑞拉。另外一種更加安全的方法是通過比特幣進行跨國轉賬。他們從國外將美元兌換為比特幣，并在國內兌換為玻利瓦爾。而對于逃離委內瑞拉的公民來說，比特幣也是轉移資產的最佳渠道。

這種方式的大規模使用直接導致了委內瑞拉近期比特幣的交易量大幅增長。12月22日當周委內瑞拉全國的比特幣交易量為1974個比特幣，比之前一周上漲了11%。

而對于內外交困的委內瑞拉政府來說，虛擬幣也是一個試圖挽救經濟廢墟的好方法。委內瑞拉總統尼古拉斯·馬杜羅在2017年12月3日的電視講話中宣布了石油幣(petro cryptocurrency，PTR)的誕生。馬杜羅表示，新貨幣將得到委內瑞拉儲備的石油，汽油，黃金和鉆石的支持。

2018年2月，石油幣正式推出，委內瑞拉也因此成為全世界第一個發行數字貨幣的主權國家。委內瑞拉官方表示，石油幣作為該國第二官方貨幣，和法幣主權玻利瓦爾同時流通;從2019年開始，委內瑞拉所有的石油產品，將按照制定的時間表，逐步通過石油幣出售。

與此同時，石油幣也被逐步引入了國家經濟體系。委內瑞拉公民僅能通過石油幣辦理護照和護照延期，國民可以用主權玻利瓦爾購買石油幣。去年12月7日，總統馬杜羅還表示，退休老人憑身份證可以以石油幣的形式兌換圣誕福利禮券。

委內瑞拉發行石油幣并將其與石油產品掛鉤，實際上已經說明了政府對這種加密貨幣的看重：委內瑞拉則是一個完全依賴石油及其衍生物的開采和出口的食利型國家。石油是國家最大的外匯來源，是財政部門最大的貢獻者和國家最主要的經濟活動。2016年石油出口收入占全國GDP50%以上，占出口總額近96%。

1998年至2013年委內瑞拉石油占出口總收入百分比

如此高度依賴導致了“豐盛悖論”或者說“資源詛咒”，意指一個擁有大量自然資源的國家反而很難促進發展。油價的小幅上漲一直在限制委內瑞拉非石油行業的增長態勢，這些部門在石油繁榮前的平均增長率為3.3%，在石油繁榮后則變成-2.8%。

由此導致犧牲其他行業的同時對石油收入產生持續依賴，并且使風險集中于一項脆弱商品。嚴重依賴石油出口的同時，委內瑞拉開展了大規模的公共支出計劃。2000年起，查韋斯了發起“玻利瓦爾任務”，以提供公共服務改善經濟、文化和社會狀況。

這項任務建立數以千計服務窮人的免費診所，并推行食物和住屋補貼。另一方面，石油價格飛漲，對行政權力的橫向制衡以及對國營石油公司委內瑞拉石油公司(PDVSA))的監管都有所減少，直接導致了委內瑞拉的腐敗達到了前所未有的水平。

但隨著2014年國際油價的斷崖式下跌，委內瑞拉政府開始入不敷出;石油帶來的資源詛咒又讓委內瑞拉非石油行業發展緩慢，難以支持政府的過度開支;2017年起，美國又不斷擴大對委內瑞拉的經濟和金融制裁，這些因素直接導致了委內瑞拉國內經濟體系的崩潰。

對于委內瑞拉政府來說，石油幣的誕生可以解決不少問題，如果運行平穩甚至能夠扭轉委內瑞拉糟糕的經濟狀況。

首先，將石油、鉆石等資產將石油幣掛鉤，能夠有效的穩定石油幣的價值——石油幣發行總量約1億枚，每一枚石油幣以委內瑞拉的一桶石油儲備作為背書，完全不用擔心大規模貶值;與此同時，石油幣可以與其他委內瑞拉法幣以規定比例兌換，一方面能夠穩定法幣價值，同時也能將市場上泛濫的貨幣進行回收，以抵消增發貨幣造成的影響。

其次，石油幣作為一種虛擬貨幣，能夠有效的避免美國制裁帶來的影響：現有的經濟制裁只能影響到法幣的流通，無法將影響力擴展到石油幣上。如果石油幣-法幣體系運行正常，委內瑞拉政府甚至可以無視美國制裁帶來的負面影響。

再次，作為一種基于區塊鏈的虛擬貨幣，將石油幣應用在石油結算上可以有效的打擊委內瑞拉石油生產和管理企業中存在的巨大腐敗。

最后，雖然理論上來說，每個石油幣都有一桶石油或相應的資產作為背書，但實際上卻是不需要真正將石油交付出去的。國際關系專家王丁向鏈得得App表示，石油幣本質上也可以看成是一種石油期貨，并不需要實際存在的石油儲備。如果石油幣體系運行順暢，的確可以解委內瑞拉債務違約、入不敷出的一時之急。

但是，石油幣并沒有受到市場的追捧，其自身存在的巨大問題讓投資者們紛紛望而卻步。其中最核心的問題就是委內瑞拉的政府信用已經破產：早在2017年，標準普爾公司就已經將委內瑞拉的信用等級調整至最低的SD違約級。而石油幣作為一種國家發行的主權貨幣，其穩定性依舊與國家信用息息相關。鑒于委內瑞拉政府對貨幣低劣的管理能力，市場對于石油幣嗤之以鼻也完全可以理解。

而委內瑞拉政府所宣稱的與石油掛鉤也并不靠譜：如上文國際關系專家王丁所言，與布雷頓森林體系下的金本位美元不同，委內瑞拉的石油幣并不是油本位，持幣人無法在中央銀行將石油幣兌換為石油，石油幣本質上是一種石油期貨，預支的是委內瑞拉的石油生產能力。但是，據國際能源署(IEA)數據，委內瑞拉石油產量在過去幾年中持續降低，刷新多年來的最低紀錄，到去年底更跌破100萬桶/天。

2018年9月路透社也發現，委內瑞拉阿塔皮里雷小鎮并不存在白皮書中可以為石油幣背書的50億桶石油，反而是一片荒涼，雜草叢生，只有很少的油井在開采，并且都是多年以前的老舊設備。

另一方面，美國依然可以制裁石油幣：去年3月，美國總統特朗普簽署行政令，禁止美國國民及其他美國境內個人、屬美國法律管轄實體及其海外分支機構使用委內瑞拉政府發行的一切數字貨幣交易。

總體而言，石油幣完全可以稱得上是“空氣幣”，引入虛擬貨幣的委內瑞拉政府僅僅一廂情愿的認為石油幣可以成為扭轉委內瑞拉經濟的利器。毫不夸張的說，委內瑞拉的石油幣完全沒有起到任何預想中的作用。委內瑞拉國內經濟結構性問題無法得到解決，石油幣就不可能擺脫空氣幣的狀況。

但從另一方面來說，委內瑞拉的石油幣依然是一個好的嘗試：將虛擬貨幣作為主權貨幣是其他國家從未嘗試過的，這種嘗試可能會開啟虛擬貨幣一個嶄新的未來。

委內瑞拉是國家經濟與虛擬貨幣相結合的一個現實例證：無論是比特幣在難民中的廣泛應用，還是石油幣作為主權貨幣的嘗試，都生動的證明了區塊鏈技術在舊的經濟體系中存在著巨大的成長空間——成長依然需要時間，未來區塊鏈技術又會產生怎樣的應用，我們還需拭目以待。