什么是區塊鏈?可以先想象一下在一個計算機網絡上復制了數千次的電子表格。然后再想象一下這個網絡會定期更新這些電子表格，而且該網絡是共享的并會持續協調數據庫。

有了這樣的現象對區塊鏈的工作方式就有了很好的了解，同時也解釋了為什么區塊鏈正在形成網絡上共享和保護信息方面的一場革命。

由于區塊鏈數據庫不是存儲在某個單一的地方，這意味著區塊鏈數據庫的記錄容易驗證。信息并無集中的版本，黑客就無法進行破壞，而且，由于數據同時被托管在幾百萬臺計算機上，任何人都可以利用互聯網訪問這些數據。但數據也受到保護，共享分類賬中的每筆交易一旦在與網絡中每臺計算機的所有分類賬匹配后，該交易與余下的東西在所謂的區塊里被加密，新的區塊然后被添加到以前的現有區塊里，區塊形成一條鏈，因此有了區塊鏈這個名字。

區塊鏈由于與比特幣關聯在一起而出了不少負面新聞，因為比特幣本身受到金融和政治方面的圍困。加密貨幣與區塊鏈類似，二者都可以在單個參與者保持匿名的情況下允許多方跟蹤、驗證和敲定交易。但這只是區塊鏈的一種用途。除了區塊鏈以外，越來越多的諸如Ethereum和Blockstack的公司也在提供相同的分散式架構，以保護和驗證各種數據。微軟、沃爾瑪和摩根大通已經開始部署各自的私有區塊鏈網絡，這些私有區塊鏈網絡每秒能交付數千筆交易，只有合作伙伴、供應商或客戶才能參與。

一些專家預測，由于基于區塊鏈的技術可用來建立不斷被更新但卻是分散的記帳系統，基于區塊鏈的技術可用來保護醫療保健行業和金融行業的患者和客戶的記錄，醫療保健行業和金融行業將很快被徹底改變。區塊鏈號稱是五角大樓巨大的物流挑戰的解決方案;特朗普總統曾在去年12月簽署了一項法案，要求聯邦政府其他部門深入考察區塊鏈的潛在好處。

George Gilder在他的新書Life After Google(谷歌后時代)就說得更夸張一些。隨著區塊鏈技術的激增，用于共享和保護數據的老舊、笨拙的集中式系統將被取代，他在書里預測，結果將是他稱之為“大解綁”(Great Unbundling)，互聯網上的信息和交易在沒有谷歌和其他中間者的情況下進行重新連接，“從根本上降低了交易成本，這會將獨立公司轉變為網絡，會分配經濟權力，實現財富創造和更加繁榮的未來。“

Gilder大有可能是對的。然而，我們也別太亢奮了，要看到區塊鏈的地平線上存在不明因素，這一點很重要。不明因素名為量子技術。

我們曾在該欄目里多次提到，明日的量子計算機將比今天的數字經典計算機更加強大。資料顯示，目前的非對稱加密系統里用于保護幾乎所有電子數據(包括區塊鏈)的復雜算法將都可以用量子技術進行解密。

而開發和部署可以加強區塊鏈加密防御的量子抗性算法則更為重要。非對稱加密技術使用困難的數學問題令經典計算機無用武之地，同樣，量子抗性算法可使用更加困難的數學問題來對抗量子計算機。美國國家標準與技術研究院時下正在準備為這些新一代算法設定國家標準。許多私營公司也已經在開發這些算法，有些公司甚至向量子抗性區塊鏈技術發起了挑戰。

例如，英國的Quantum Resistant Ledger正在嘗試研制量子抗性加密貨幣方法，量子抗性加密貨幣方法的“基本出發點是，諸如流行的、現存的加密簽名方案(例如ECDSA [即ECC的變體])的加密貨幣空間容易受到足夠強大的量子計算機的攻擊......”。另一家英國公司Ubiquicoin則宣布公司的目標是“成為第一個對抗量子計算網絡攻擊的區塊鏈。”

說到底，將量子密鑰添加到區塊鏈軟件和所有加密數據中將可以為對抗經典計算機和量子計算機提供另一個層次的安全性。但即便是量子密鑰也不是終結所有未來網絡威脅的萬能良方，更何況區塊鏈，而要改造基于經典概念的區塊鏈去抗衡量子抗性則需要花費大量的時間和金錢。政府和公司現在需要認識到，基于區塊鏈的產品無論現在顯得多么地安全但明天卻容易受到攻擊，這樣的產品是沒有人要的。