但我們依然要注意的是，不要用后視鏡看問題，這樣你看到的只是已經發生的歷史，而正在發生的未來需要更大的想象力。這篇筆記暢想一下智能合約能干什么——尤其在未來?

1)合約有什么用

在一個沒有合約或者支付媒介的世界里，我們經常遭遇“交易死鎖”困境。

你有一個蘋果，我有一片面包，我可以拿面包交換你的蘋果。但如果我們不斷地交換更多的東西，就會出現經濟學里稱之為double coincidence of wants(雙重需求偶合)難題：為了讓我們雙方進行交易，我想要你的蘋果的同時，你也必須很想要我手里的面包。但這種情況并不很經常出現。

貨幣一定程度上解決了這個問題。我可以先把面包賣出去換來錢，然后過一段時間再用錢去買蘋果。通過錢，我們把原本交易必須具備的“雙重需求”減少到了“單重需求”——我不需要擁有你想要的東西，但我稍后仍然可以獲得我想要的東西。“同步交易”借助貨幣這一媒介轉換成了“異步交易”，交易本身的限制被減少了。

合約與貨幣運作的原理類似。但它減少了更多的交易限制，讓更多潛在交易的實現成為了可能。我們甚至不需要同步的價值交換媒介，哪怕是錢。我現在可以把一片面包賣出去，只要有人承諾我下個月他會把面包的錢付給我就可以。這種能力，一下子為我們釋放了大量的、更多類型的潛在交易。交易也變得更加“異步”了。

合約讓經濟活動可以變得更加高級、復雜和定制化。

2)履行合約需要的條件

合約的履行需要監督、強制執行和爭端解決機制。從傳統意義上講，這是政府應該提供的良好制度環境，公共服務提供合約履行環境，從而為經濟發展和私人部門創新做好保障。

在90年代中期，Nick Szabo也是按照提供一個合約強制執行環境的精神，創造出了“智能合約”的概念——一種在安全設備和硬件上運行的合約，不需要依賴法庭就會強制執行自己合約里的內容。

3)智能合約的泛化

基于區塊鏈的加密經濟爆發把智能合約的概念應用和普及開來。比如，在以太坊的白皮書里，“合約”這個詞被用來形容所有通用功能的在區塊鏈上運行的代碼。

從加密貨幣起源來看，早期比特幣設計討論里，中本聰認為履約將成為比特幣未來的一大方向。在2010年，中本聰曾留言道：“比特幣最初的設計支持了多種類型交易的可能性，比如履約交易、擔保合同、第三方仲裁、多方簽名等等。如果比特幣在未來真的發展起來，這些都是未來我們希望能夠探索的方向。”

合約創新可以體現在經濟社會生活的各個方面，以不同的形式，并不一定是和紙質合同一樣的中規中矩，而是一個經濟學概念。

4)向前看：未來智能合約用在何處

企圖用智能合約提到傳統法律合同我覺得前途不大，一是這是拿蘋果和梨子進行比較，沒有可比性，二是這只看到了目前的存量蛋糕，使用場景有限，反而會錯失未來的更大空間。

比如在傳統p2p的電商交易中，用的是大家熟悉的淘寶模式或者京東模式，但是解決這個貨款對付問題也可以使用多重簽名的智能合約。在一個針對線上交易的多重簽名的智能合約里，三方(買家、賣家、第三方)至少需要其中的兩方進行簽名。這個第三方可以是任何人，或者任何事物，買賣雙方如果交易起了爭端將通過這個第三方進行協調。這里面非常重要的一點是，這個第三方作為仲裁擁有的權力非常小——它只能決定把錢轉給買方還是賣方，當其中的另一方不遵守承諾的時候。第三方不能把錢自己收走，或者轉給非賣家和非買家的其他人。

在傳統法律環境中，無法有效解決自我履約問題，這一直是人類的弱點(不信你看滿大街的嚴重拖延癥患者，以及《自控力》書籍的熱銷程度)。諾貝爾經濟學獎獲得者理查德泰勒在其暢銷書《助推》中說到，要有一種約束機制，解決人類行為學中的所謂“時間貼現”問題。“時間貼現”主要講的就是人類總是非常短視，寧愿馬上得到1塊錢，而不愿意忍耐一天得到5塊錢：我們短期的行動往往跟我們長期的目標是相違背的!

而自約束的智能合約可以幫助我們克服短期的短視，解決時間貼現問題，如果是這樣，比如強制轉賬儲蓄的智能合約幫助大家提高儲蓄行動力，因為居民杠桿率太高而導致的次貸危機有可能會得到緩釋。

進一步放眼整個世界的全圖，你會發現：世界上大部分人并沒有渠道可以接觸到法律，分歧與爭議有時需要花費高額的代價才能在法庭上解決。

2008年，聯合國委員會估算，全球大概有40億人無法接入使用法律。即使智能合約還處于嬰兒期，它也有可能會先滿足全球貧困人口的法律需求，然后才會再去考慮顛覆現有法律機構。

智能合約以高度理性，可以幫助我們某種程度客服人性固有弱點，去解決現有的紛爭與分歧，讓法律通道更具可擴展性、降低裁決前后的成本。同時，作為一種開源的軟件，智能合約允許人們嘗試更多關于強制履約的實驗與探索，有可能提高公權利保障履約制度環境的效率。