人類進入快速眼動睡眠(REM)的熟睡狀態時，會將清醒時的現實情形與想象結合，營造出比真實世界更奇幻的夢境。夢可能無拘無束，可能治愈創傷，也可能是可怕怪異的噩夢。
眾所周知，夢能孵化偉大的思想，曾孕育出愛因斯坦的相對論，也激發了滾石樂隊創作偉大歌曲的靈感。不過，做夢的人幾乎不可能將夢的內容傳達給他人，所以大多數的夢境都只能自己獨享，難逃被遺忘的結局。
20世紀初，弗洛伊德首次提出“夢”的說法，現代人則不妨將它當成一種“數據”來理解。大多數時候，人每晚會做很多夢，然而這海量信息大多數都會被遺忘。第二天醒來以后，我們常常只記得那么多夢里的一兩個。即便是那些殘存的零星夢境，也可能在我們抓起筆記下之前就從腦海里溜之大吉了。
因此，夢是很難研究的對象。 和其他科研領域不同的事，沒有多少關于“夢”的數據能夠真正拿來研究，更別說推動理論進步，因此這個領域長期處于混沌未開的狀態。
然而今時不同往日， 如果能用時下流行的大數據來捕捉人的夢境，用一種量化的方式帶領我們通往弗洛伊德所說的“通往潛意識的最佳途徑”(“royal road to the unconscious”)，那會不會有所突破?如果我們能夠收集分析出夢的模式和相似之處，比如找出最常出現的是什么顏色，然后進行數據挖掘，這能否真正揭開人類潛意識的真相、找到做夢的緣由?
這些正是西班牙神經科學家翁貝托·萊昂·多明戈斯(Umberto León Domínguez)等學者提出的大膽假設。
多明戈斯在馬德里自治大學醫學院精神病學系工作，是睡眠與晝夜節律實驗室的研究員。他認為：“ 既然社交網站的鼻祖Facebook和打車軟件Uber能夠管理人們有意識的信息，我們也該更進一步，管理自己的潛意識。 ”
除了在實驗室做研究，多明戈斯還是一款叫Shadow的手機應用的研發顧問，該應用目前還處于開發階段。那是一款眾包的鬧鐘應用和夢境日志，希望利用特定的算法，在全球的“做夢者”中找出夢境的模式。在人類漫長的夢境收集史上，Shadow算是最新的嘗試。
美國心理學家瑪麗·惠頓·卡爾金斯(Mary Whiton Calkins)是收集并系統組織大量夢境數據的其中一位先驅。她還是首位當選美國心理學會主席的女性，堪稱真正的“夢境會計師”。1893年，她收集了幾百個夢境，對這些信息進行統計分析。她發現，“ 夢中的生活和現實世界有著密切的聯系。 ”這一結論讓過去認為夢境毫無意義的人仿佛受了當頭一棒。
上世紀50年代，又出現了一個顛覆傳統觀念的科學創舉——第一個真正的夢境數據庫建起來了。當時，以哈佛大學心理學家伯特·卡普蘭(Bert Kaplan)為首的一批社會學家嘗試建立一個“有史以來規模最大的社會學信息數據庫”。
哈佛大學的科學史教授瑞貝卡·勒莫夫(Rebecca Lemov)在她即將出版的著作中提到了這個項目：“到20世紀中葉，這項新的運動捕捉并定格了人類生活最難以捉摸之處。 緊張之處就在于這里——從夢境這樣轉瞬即逝的信息中創建數據。 ”而且，這些考古學家和心理學家不只旨在創建數據，他們還想將它存儲起來，供后世科學家研究。
這些研究者的確收集了很多夢境(其中大多數來自美洲土著部落人)，但是，他們把這些信息存在一個現在早已過時的存儲系統Microcard里，導致美好的愿景從未實現。加州伯克利神學聯盟研究生院的訪問學者凱利·巴爾克利(Kelly Bulkeley)也是一位夢境研究者。他評價，上世紀中葉那批科學家收集夢境的想法是對的，可惜他們的技術落后于時代，最終讓研究活動走上歧途。
現在，巴爾克利成了新一代夢境數據收集與分析領域的領軍人物，他的在線檔案已經記錄了上千個夢境，都可以進行搜索查詢。他和認知心理學家威廉·多姆霍夫(William Domhoff)合作，給上世紀50年代的科研理念注入了信息時代的生機。
多姆霍夫也是用大數據手段研究夢境的先行者，他成立了一個夢境收集網站Dreambank.net。據美國商業雜志《快公司》報道， 巴爾克利與多姆霍夫的關鍵字算法可以推導出做夢者“清醒狀態下的準確信息，包括其生活習慣(職業、體育活動、愛好)、人際關系和性關系狀態(在約會還是已婚，性生活是否活躍)、情緒狀態(積極投入、焦慮不安、無聊乏味還是抑郁低落)。 ”
登陸巴爾克利的網站，通過上面的眾多關鍵字來篩選，并觀察數據樣本， 你會發現有上百個夢境和《哈利·波特》里的人物、吸血鬼和僵尸有關。 該網站還提供諸如“進步人士的夢”和“極保守人士的夢”，甚至可以分國別查看烏克蘭、巴西、阿根廷等國家國民的夢。 數據表明，夢的體驗可能源于做夢者內心根深蒂固的意識形態、道德或者宗教信仰。
巴爾克利也是Shadow的顧問，但他擔心，僅僅推出一款應用還不足以鼓動用戶分享并即時更新自己的夢。他說：“人們對某些夢的模式非常好奇，但要是沒有一些實質性的獎勵來支持，我覺得這還不足以吸引人去嘗試。”
不過，就在今年早些時候，Shadow發布了內部測試版，目前已有幾千人使用Shadow上傳了自己的夢境。現在Shadow正在修復漏洞，并采取措施保障數據安全，計劃在今年年底以前公開發布測試版。
Shadow也并非目前唯一收集到海量夢境數據的智能手機應用。一款名為DreamSphere的iPhone應用已經收集了將近200萬個夢，范圍遍及印度、墨西哥等多個國家，用戶能夠看到世界各地的人都夢到些什么。
即使夢境收集無法達到Facebook的水平，對研究人員來說， 這些激增的信息 也已成為巨大的考驗。巴爾克利預計：“未來幾年里，我們會看到一波新的(夢境)研究高潮，這將挑戰大家對夢的傳統觀念。”
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