近日，谷歌公司高級副總裁兼法律總顧問Kent Walker在哈佛大學公共衛生學院的演講中講述了他親身經歷的故事。在 Walker的岳母被診斷出患有被認為是絕癥的腦瘤時,他17歲的女兒開始在網上尋找信息,希望可以幫助她的祖母。最終，她搜索到了一個與她祖母的癌癥類型相同的臨床試驗的相關信息。在經過手術和10周的化療后，祖母所患的癌癥被成功治愈。Walker認為在這個較不同尋常的故事中，大數據發揮了巨大的作用。
Walker認為岳母之所以能夠被治愈，主要是因為在化療的過程中接受的是在該病人群中占約20%遺傳標記的針對性化療。
在大數據蓬勃發展的今天,研究人員可以得到海量的癌癥遺傳變異數據。
Walker指出：“近年來大數據正在以驚人的指數增長。隨著計算機存儲成本的下降,存儲數據的量激增。截止到2000年,人類僅存儲大約12 EB的數據,但如今，我們每天產生兩2EB的數據。過去兩年的時間里產生了世界上百分之九十以上的數據。”
伴隨著一個人類基因組測序的成本從13年前1億美元降至到今天1000美元左右，將會有更多的基因組大數據產生。
此外，Walker還強調了大數據對人類生活方面的其他影響：可穿戴設備的出現讓人們能實時監控他們的健康、睡眠、壓力等；通過收集大量的關于阿爾茨海默病人的行為、遺傳、環境及表觀遺傳數據, 為預防和治療這種疾病提供了參考；衛星和手機數據可用來監控人口流動,并預測人道主義災難的發生和疾病的傳播。
盡管大數據能給我們帶來很多益處,但同時也產生了一些困擾。“數據的隱私權和知情同意權將是首要問題，”
Walker說。此外，一些數據可能會被用來做關乎倫理道德的選擇, 比如選擇嬰兒的性別。最后,誰將掌管這些基因數據，這些數據算是個人的財產，還是屬于那些用它們來做科研的科學家?
總之，大數據在為人類造福的同時，面臨的挑戰也是前所未有的！
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