據國外媒體報道，用戶購買了哪些食物，對哪些Facebook帖子點贊，如何使用車載GPS(全球定位系統)，許多企業的業務依賴于這類數據的收集和銷售。
問題在于，沒有人知道這些信息的真正價值。數據不是工廠或現金等實體資產，目前尚沒有對其估值的任何準則。隨著越來越多企業買賣信息，利用大數據分析工具找到創收的途徑，衡量數據價值標準的缺位使得我們對現代商業世界的理解出現重大缺失。
費城聯邦儲備銀行經濟學家倫納德·納卡穆拉(Leonard Nakamura)稱，企業擁有的數據，以及專利、商標和版權等“無形資產”的價值超過8萬億美元(約合人民幣491264億元)，相當于德國、法國和意大利的GDP(國內生產總值)之和。
數據價值的問題不僅僅局限于科技產業。超市管理公司Kroger會記錄客戶在逾2600家連鎖店的購物信息，以及約5500萬積分卡用戶的的購物歷史。Kroger篩選這些數據預測購物趨勢，并通過一家合資公司向廠商出售信息。寶潔和雀巢等公司樂意購買這些信息，因為這使得它們能使自己的產品和營銷活動更好地滿足客戶需求。分析師估計，Kroger每年從銷售數據中獲得的營收為1億美元(約合人民幣6.14億元)。
美國財務會計準則委員會(Financial Accounting Standards Board，以下簡稱“FASB”)尚未針對信息和知識產權越來越重要的經濟社會更新會計準則，FASB曾在2002年和2007年兩次討論無形資產事宜，但都因這一問題的復雜性而擱淺。上個月，有成員再次提議FASB研究無形資產事宜。無形資產面臨的問題之一是：員工收集數據所用的時間應當記作成本還是投資？
企業還必須估計它們數據的有效時間，判斷未來的增長前景，記錄和報告數據價值的變化。對工廠等實體資產的數據進行分析相對容易，但在無形資產領域沒有先例可循。
對數據價值的衡量缺乏統一的標準，給Facebook、eBay和谷歌等公司的投資者造成了一個特別巨大的盲點。這些公司依靠收集的用戶數據創收。
投行和估價咨詢公司Duff &Phelps董事總經理格倫·柯尼克(Glen Kernick)說，“公司的許多業務都沒有反映在向公眾披露的信息或財務報表中。”Facebook、eBay和谷歌的資產凈值為1250億美元(約合人民幣7676億元)，但它們的市值高達6600億美元(約合人民幣40529億元)，兩個數據之間的差異表明，市場認可搜索算法、專利和數據等企業無形資產的價值，這些資產沒有出現在它們的資產負債表中，這使得許多投資者根據其他不穩定的指標——例如現金流或未來增長前景等，對企業估值。
市場研究公司Needham &Co分析師勞拉·馬丁(Laura Martin)說，“如果不能用來創收，數據就沒有價值。”隨著用戶興趣的改變，用戶信息就失去了它們應有的價值。這使得數據成為一種易變質的商品，要對它估值更加困難。
但是，僅僅依靠市場是危險的。在2000年的科技泡沫破裂中，許多投資者都賠得血本無歸。當時市場普遍認為，傳統的估值和風險評估標準不適合“新經濟”。
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