大數據是一個新概念，大數據產生的背景是整個社會走向數字化，特別是社交網絡和各種傳感設備的發展。大數據分析擁有自身的特點，與計量經濟學既有區別又有聯系。當前對大數據的分析存在許多流行觀點，但其中很多核心觀點都值得商榷。
大數據產生的背景是整個社會走向數字化，特別是社交網絡和各種傳感設備的發展。云計算和搜索引擎的發展，使得對大數據的高效分析成為可能，核心問題是如何在種類繁多、數量龐大的數據中快速獲取有價值信息。大數據在社會分析、科學發現和商業決策中的作用越來越大，金融只是其中的一個應用領域。
什么是大數據
大數據是一個新概念，英文中至少有三個名稱：大數據（big data）、大尺度數據（big scale data）和大規模數據（massive data），至今未形成統一定義。但一般認為大數據具有四個基本特征（即所謂4V特征）：數據體量龐大（volume）、價值密度低（value, 也有人理解成應用價值巨大）、來源廣泛和特征多樣（variety）、增長速度快（velocity, 也有人理解成需要高速分析能力）。
從學術角度，對大數據的討論基本屬于數據科學（Data Science）和數據挖掘（Data Mining）的范疇。
大數據的主要類型：第一類是記錄數據，即記錄的匯集，其中每個記錄包含固定的數據字段（或屬性）。比如，計量經濟學中的橫截面數據，文檔數據，事務數據或購物籃數據；第二類是基于圖形的數據，包括帶有數據對象之間聯系的數據和具有圖形對象的數據，比如網頁鏈接、化合物結構；第三類是有序數據，包括時序數據、序列數據、空間數據。比如，宏觀經濟指標序列，金融價格序列，基因組序列，詞或字母的序列，同一時點上從不同的地理位置收集的氣象數據（溫度、濕度、氣壓等）。
大數據分析的主要任務：第一類是預測任務，目標是根據某些屬性的值，預測另外一些特定屬性的值。被預測的屬性一般稱為目標變量或因變量，被用來做預測的屬性稱為解釋變量和自變量；第二類是描述任務，目標是導出概括數據中潛在聯系的模式，包括相關、趨勢、聚類、軌跡和異常等。描述性任務通常是探查性的，常常需要后處理技術來驗證和解釋結果。具體可分為分類、回歸、關聯分析、聚類分析、推薦系統、異常檢測、鏈接分析等幾種。
大數據分析與計量經濟學的差異與聯系
大數據分析與計量經濟學既有差異又有聯系。
兩者的差異表現為：第一，兩者處理的數據類型不同。計量經濟學處理結構型數據，主要包括橫截面數據、時間序列數據和面板數據，一般能以excel表格的形式呈現，而且表格的行列都有清晰的經濟學含義，有一致統計口徑。大數據分析能處理很多非結構型數據，包括文檔、視頻、圖像，一般難以用excel表格的形式呈現。但這些非結構型數據需要量化后才能分析，在量化中一般伴隨著信息損失。
第二，兩者分析重點不同。計量經濟學分析的重點是假設檢驗，核心理念與波普的證偽主義非常接近。計量經濟學就是通過假設檢驗，來證偽或支持（注意不是證實）某個經濟理論。相比之下，大數據分析更具實用主義色彩。預測在大數據分析中占有很大比重。對預測效果的后評估也是大數據分析的重要內容。
大數據分析與計量經濟學的內在聯系也不容忽視。在對隨機問題的處理上，它們沒有本質差別，基礎理論都是概率論和數理統計。
對大數據分析的主流誤解
舍恩伯格與合作者的《大數據時代》非常流行，但里面的很多核心觀點都值得商榷。
第一，他們認為，大數據分析不是針對隨機樣本，而是全體數據。盡管數據收集和分析手段足夠發達后，對全部數據的收集和分析成為可能，但從成本收益上衡量，這樣做不是總有必要。根據中心極限定理，統計分析質量與樣本數量之間存在平方根關系。比如，樣本數量提高100倍，分析質量提高10倍。而統計分析工作量與樣本數量之間存在線性關系。比如，樣本數量提高100倍，存儲和計算量一般增加100倍。這樣，樣本數量增長到一定程度后，新增工作量對應的成本就會超過質量提高產生的好處。因此，通過科學設計的抽樣調查獲得有代表性的樣本，在大數據分析中仍有價值。
第二，他們還認為，大數據分析不是因果關系，而是相關關系。這個說法在統計學中是老生常談，不是什么新觀點。統計學基于相關關系，只能被用來證偽因果關系，而不能被用來證實因果關系。大數據分析的基礎理論也是概率論和數理統計，從根本上就屬于相關關系的范疇。
第三，大數據分析也不是萬能的。基于大數據的預測可以抽象表述為：用 表示已知信息，用 表示未知信息，尋找關于 的函數 作為 的預測。預測誤差是 ，用 （類似于均方誤差）來衡量預測效果。概率論有一個基本結論：
對任意 ，總有 ，其中等號僅當 時才成立，所以 也被稱為最佳預測（best predictor）。
可以看出兩點結論：首先，大數據分析中，各種算法的核心任務是使 盡可能接近理論上的最優預測 ；其次，即使在最優預測上， 代表的預測誤差仍不能被消除，是內生于信息結構的。比如，即使信息技術非常發達，如果現實世界中仍有部分信息不能被數字化（從而不能用在大數據分析中），這部分被“塵封”的信息就決定了大數據分析的有效邊界。
第四，大數據能降低信息不對稱的程度，但不能消除隨機性（不確定性）；有助于評估風險（未來遭受損失的可能性，其中損失分布可計量），但不能消除奈特式不確定性（其中損失分布不可計量）。
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