“大數據時代”無疑是目前最為流行的詞語之一，一大堆關于大數據的科普和專業的書如雨后春筍一般涌現出來，你無法拒絕它的誘惑，總想弄清楚它到底在說什么，總在擔心大數據會把我們帶到什么樣的一個不可預知的未來。然而，大數據只描述了數據的規模大，是一種對現在信息爆炸時代的表象認識，并沒有深入到信息時代發展的本質層面，因此，大家都在等待一個新的時代的出現。
這個時代就是在DIKW（Data-Information-Knowledge-Wisdom）概念中界定的K的時代，知識的時代。知識正是大數據之“大”背后的那個“小”。比如第谷測了一輩子的行星運動軌跡，記錄的數據汗牛塞屋，后來他的學生開普勒又花了將近一輩子的時間整理出了三大定律，這個大數據終于變得小了一點，到了牛頓時代，一個簡單的平方反比的萬有引力定律，就把所有一屋的大數據的內容全說透了。
雖然知識的概念出現很早，但到底什么是知識呢？在科學上要清晰的定義非常難，現在也做不到。但其中有一種解釋，我很贊同，即知識是信息之間的關聯。關聯代表著新物質和新性質的產生，而不是靜態的兩個物體機械地擺在一起。比如H原子和O原子關聯在一起，產生的不是2個原子物理上挨得很近這么簡單，而是產生了一種叫H2O的新物質，它擁有它的母體、它的前輩所沒有的液態流動的性質，因為有了這個物質，孕育了所有的生命，造就了地球這個生機盎然的大千世界。
在知識挖掘中常舉的啤酒和尿布的例子，講的就是通過關聯獲得知識的例子。啤酒與尿布”的故事產生于20世紀90年代的美國沃爾瑪超市中，沃爾瑪的超市管理人員分析銷售數據時發現了一個令人難于理解的現象：在某些特定的情況下，“啤酒”與“尿布”兩件看上去毫無關系的商品會經常出現在同一個購物籃中，這種獨特的銷售現象引起了管理人員的注意，經過后續調查發現，這種現象出現在年輕的父親身上。在美國有嬰兒的家庭中，一般是母親在家中照看嬰兒，年輕的父親前去超市購買尿布。父親在購買尿布的同時，往往會順便為自己購買啤酒，這樣就會出現啤酒與尿布這兩件看上去不相干的商品經常會出現在同一個購物籃的現象。沃爾瑪發現了這一獨特的現象，開始在賣場嘗試將啤酒與尿布擺放在相同的區域，讓年輕的父親可以同時找到這兩件商品，并很快地完成購物，這就是“啤酒與尿布”故事的由來。
啤酒和尿布放在一起，代表了一種精巧的知識結構，是一種高級的人類智力活動的結果。發現關聯就是發現知識，就是發現新物質、發現新性質，就是發現新的運營模式，就是發現人們未知的新世界，隨著關聯規模和深度的增加，也就擴大了人類認識世界和認識自己的能力，從而也就擴展了人類的生存能力和把握未來的能力。
大數據的根本目標就是要像挖掘萬有引力定律一樣，挖掘數據背后的規律，讓數據由大變小，從而為我所用，創造出更多的經濟、社會和科學價值。因此，我們認為知識時代才是抓住時代發展本質的描述，而所有技術層面的新生事物，都是實現這個時代目標的物質和技術基礎，比如搜索技術是信息時代的技術基礎，網絡是信息時代的物質基礎。在新的知識時代，大數據和相應的挖掘技術是技術基礎，而數據倉庫和高速網絡、智能終端等是物質基礎。知識工程是實現知識挖掘的系統工程，是突破人類認識能力的局限，從“大數據時代”走向“知識時代”的基礎之一。
知識工程，企業基因工程
所謂知識工程，本質上就是建立企業的基因工程，即構建企業“天生的”學習和適應能力。
首先，讓我們先從自然界看看基因的偉大之處。2012年11月14日凌晨，8歲的“那仁”登上Nature雜志官方網站的首頁頭條新聞。這頭來自蒙古國阿爾泰省自然保護區的雄性野駱駝，成為世界上首個向全球展示雙峰駝全基因組序列圖譜的野生駱駝。野駱駝是世界上惟一能靠喝鹽水生存的動物。它能在極其嚴酷的環境中生存下來，正是由于其背后的遺傳秘密。“野駱駝奔跑起來時速可達80公里，在遇到危險時，能連續奔跑兩三天。它們機警而膽怯，視覺、聽覺、嗅覺相當靈敏，順風時可以嗅到數公里甚至幾十公里外的氣味，判斷出很遠地方的水源。它們可以在遇到沙暴之前，隨時關閉鼻孔而不影響呼吸，來不及躲避就會平躺在地上避風。它們還會在風暴過后，用淚水沖洗沙塵以保護眼睛”。這就是這種“天生的適應能力”。
再來看另一個動物——狼。狼是生物系統中最有智慧的動物之一。CCTV曾報道，四川一位畫家收養了一只小狼，養到3個月大的時候要放歸草原，必須鍛煉它捕殺羊的能力，羊很高大根本不理會狼的挑釁，狼很快就發現了羊和羊脖子上的羊繩的關系，就咬著羊繩想把羊拉出來，無奈力小拉不動，人們就拿個牛頭把羊嚇了出來，狼很快就學會了這一點。只看了一次就知道了牛頭和羊的關系，真的是聰明絕倫，難怪狼群可以不被馴服卻照樣活了下來。在技術層面，狼的聰明就在于它能很快發現事物之間的關聯，并且充分利用這樣的關聯改變自己的行為，這是多么智慧的生靈，當然是一個有知識的行為。
建立企業生存和發展的根基，就是要建立一種適應環境的能力和學習能力，而員工只是表現這種企業所有員工共有的這種企業基因的一個載體。這樣，在環境相同的時候，所有員工的表現基本一致，實現了企業行為的穩定性和規范性，同時又具備了在變化環境下能發現事物之間關聯的知識發現的能力，由此建立企業穩定發展的基礎。這里的關鍵是，如何實現在企業擁有員工之前就先擁有能力，如何承載這個能力呢？只有一個辦法，這就是必須建立一個軟件平臺，把已有的對象、以及發現對象之間關聯的能力，都根植在這個軟件平臺上。首先是企業的內部知識的梳理，最后進化到整個web網絡，整個社會由此進入到知識時代。
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